嗜睡症核心症状为白天不可抗拒的睡眠倾向，持续至少3个月，伴随注意力下降、认知功能减退，部分患者出现猝倒等症状，尤其多见于15~35岁人群。
1.日间嗜睡的典型表现：表现为频繁无法控制的短暂入睡，日常活动中（如工作、学习、驾车）突然入睡，每次持续数分钟至数十分钟，醒来后仍感困倦，影响正常生活节奏。
2.伴随症状与睡眠周期异常：常见猝倒（突发肌肉无力但意识清醒）、睡眠瘫痪（入睡或醒来时无法动弹）、入睡前幻觉（生动梦境般体验），多在快速眼动睡眠期出现，部分患者存在夜间睡眠碎片化，夜间觉醒次数增多。
3.特殊人群的症状差异：儿童患者除日间困倦，还可能出现学习注意力不集中、情绪波动、行为冲动，部分表现为异常活跃后突然疲劳；老年人症状可能与其他疾病叠加，如夜间睡眠呼吸暂停导致的低氧血症加重嗜睡，女性可能因激素周期影响（如经期）短暂加重嗜睡，但整体症状模式与成人一致。
4.与其他疾病的鉴别要点：需与睡眠呼吸暂停（夜间打鼾、呼吸暂停）、发作性睡病（含猝倒）、抑郁症（情绪低落）等鉴别。嗜睡症无睡眠呼吸暂停特征，猝倒发生率高；抑郁症伴随情绪低落、兴趣减退，而嗜睡症以睡眠异常为核心，经抗抑郁治疗后睡眠症状改善有限。
