成年人急性脑炎的病因复杂，主要分为感染性（病毒、细菌、真菌感染等）和非感染性（自身免疫、血管性、代谢性等）因素，其中感染性因素占比更高。
一、病毒性感染：单纯疱疹病毒1型（HSV-1）是引发急性脑炎的重要病毒，可导致颞叶等脑实质损害；EB病毒、肠道病毒（如柯萨奇病毒）、流感病毒等也较常见。免疫力低下、长期精神压力大或有慢性肝病等基础疾病的成年人风险更高，发病时多伴随发热、头痛及意识障碍。
二、细菌性感染：脑膜炎奈瑟菌（流脑）、肺炎链球菌、结核分枝杆菌是主要致病菌。糖尿病、酗酒、长期使用免疫抑制剂的成年人易感染此类细菌，部分细菌经呼吸道传播后经血行扩散至中枢神经系统，结核性脑炎常继发于肺部感染，需警惕既往结核病史。
三、真菌性感染：新型隐球菌、念珠菌为常见病原体，艾滋病患者、长期使用广谱抗生素或免疫抑制剂的成年人风险显著升高。感染多从肺部等原发灶经血行播散至脑，临床表现为高热、头痛及颅内压升高症状，需早期排查免疫状态及感染史。
四、自身免疫性及其他非感染性因素：抗N-甲基-D-天冬氨酸受体脑炎等自身免疫性脑炎在成年女性中更常见，部分患者合并卵巢畸胎瘤等肿瘤；脑动脉炎（与高血压、自身免疫性疾病相关）、代谢性脑病（如低血糖）或铅、汞等中毒也可能诱发急性脑炎症状。
