急性脑膜炎主要由病原体感染引起，常见类型包括细菌性、病毒性、真菌性及其他病原体感染，其中细菌和病毒感染较为常见，不同病原体所致病情严重程度与临床表现差异显著。
一、细菌性脑膜炎。常见致病病原体有脑膜炎奈瑟菌（如流行性脑脊髓膜炎）、肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等，细菌多经呼吸道传播或通过血液、颅脑外伤等途径直接侵入中枢神经系统，引发脑膜急性炎症，婴幼儿因免疫系统发育不完全，对肺炎链球菌、流感嗜血杆菌易感，老年人感染风险也较高，需加强防护。
二、病毒性脑膜炎。多由肠道病毒（如柯萨奇病毒、埃可病毒）、单纯疱疹病毒等引起，病毒常经呼吸道或消化道侵入人体，经血液循环扩散至脑膜，多数患者症状较细菌性脑膜炎轻，儿童及青少年感染肠道病毒后易出现高热、头痛，孕妇感染单纯疱疹病毒可能影响胎儿发育，需及时就医。
三、真菌性脑膜炎。多见于免疫力低下人群（如HIV感染者、长期使用免疫抑制剂者），常见病原体为新型隐球菌、念珠菌等，真菌经肺部感染后经血行播散至中枢神经系统，起病隐匿，进展缓慢，此类人群应避免前往潮湿环境，减少真菌暴露风险。
四、其他病原体感染。包括结核分枝杆菌（结核性脑膜炎，儿童及青少年为高发人群，常继发于肺结核）、寄生虫（如广州管圆线虫，因生食受污染淡水螺类感染，热带及亚热带地区风险较高）等，结核性脑膜炎需长期抗结核治疗，寄生虫感染则因地域和生活习惯差异需针对性防控。
