肾癌的形成通常是一个长期过程，从异常细胞增殖到临床可检测的肿瘤，一般需要数年至数十年，具体时间因个体差异、遗传背景、生活方式及病变类型等因素存在显著不同。
遗传相关肾癌：携带遗传性肾癌基因突变（如VHL基因、FH基因等）的个体，因先天基因缺陷，肿瘤形成时间可能显著缩短，部分病例在数年（如3-5年）内即可出现临床症状；此类患者通常需通过家族史筛查及基因检测早期干预。
慢性肾脏疾病相关：慢性肾病（如多囊肾、慢性肾盂肾炎）患者因长期肾脏结构损伤及炎症刺激，肾脏细胞突变累积过程较慢，肿瘤形成常需10年以上，且需结合肾功能监测与影像学筛查早期发现异常。
不良生活方式相关：长期吸烟（≥20年）、肥胖（BMI≥30）、高血压及高盐高脂饮食等不良生活方式，通过慢性代谢紊乱及氧化应激，可能使肾脏细胞突变加速，肿瘤形成多在10-20年期间发生，戒烟、减重及健康饮食可降低风险。
散发性肾癌：无明确诱因的散发性肾癌占比约70%，主要与年龄增长（40-70岁高发）伴随的细胞随机突变累积、DNA修复能力下降相关，肿瘤形成常需20年以上，中老年人群（≥50岁）需每年进行肾脏超声等基础筛查。
特殊人群提示：遗传肾癌高风险人群（家族中有肾癌患者）应从20-30岁开始每1-2年进行腹部增强CT筛查；慢性肾病患者需严格控制血压、血糖及尿蛋白，避免肾毒性药物；肥胖人群（尤其是BMI≥28）建议制定减重计划，将体重指数控制在24以下；吸烟者应尽早戒烟，戒烟后5年内肾癌风险可显著降低。
