下颚关节炎主要由关节过度使用或劳损、急性创伤、感染、自身免疫反应等因素引发，这些因素可能单独或共同导致关节炎症与功能障碍。
一、关节劳损与过度使用。成年人因日常咀嚼习惯影响更大，长期咀嚼硬物（如坚果、带骨肉类）、频繁咀嚼口香糖或槟榔会增加关节负担；牙齿咬合异常（如磨牙、错位）导致关节受力不均；长期张口过久（如长时间打哈欠、唱歌）也可能引发慢性劳损，女性若长期有夜间磨牙习惯（受激素波动影响）风险更高。
二、急性创伤或慢性损伤。青少年因活动量大易发生急性创伤，如张口过大突然闭口（如大笑、外力撞击）导致关节错位或韧带拉伤；长期单侧咀嚼（习惯用一侧牙齿进食）导致两侧关节受力不均；睡姿不良（如长期压迫一侧关节）或职业习惯（如教师频繁用嗓）也可能引发慢性损伤，有长期单侧咀嚼习惯的人群需格外注意。
三、感染性因素。免疫力低下者（如老年人、长期患病者）感染风险更高，口腔或耳部感染（如中耳炎、牙周炎）可能通过淋巴系统蔓延至关节；病毒感染（如流感病毒）或细菌感染（如链球菌感染）可能引发反应性关节炎，儿童扁桃体炎等感染若未及时控制可能诱发。
四、自身免疫性疾病。类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等自身免疫病会攻击关节滑膜，引发慢性炎症；强直性脊柱炎患者也可能出现颞下颌关节受累，导致关节僵硬、疼痛，有自身免疫病史的人需定期检查关节，女性患者（类风湿关节炎女性发病率更高）风险相对较高。
五、其他因素。随年龄增长，关节软骨逐渐退化，中老年人易出现退行性关节炎；长期精神压力或焦虑引发的肌肉紧张（如紧张性头痛伴随的颌部肌肉紧张）也可能间接诱发关节炎症；牙齿矫正过程中临时咬合关系改变，或正畸后咬合习惯未调整，也可能增加关节负担，长期精神压力大的人群（如职场人士）需注意放松颌部肌肉。
