骨髓炎早期表现多在感染后数天至数周内出现，核心症状为局部疼痛、皮肤红肿、皮温升高，伴活动受限，全身可出现发热、寒战，儿童、糖尿病患者等特殊人群症状可能不典型，需结合影像学或实验室检查早期诊断。
急性血源性骨髓炎早期表现。儿童多见，起病急，局部疼痛剧烈、活动加重，皮肤红肿、皮温升高，深部压痛明显，全身高热、寒战，实验室检查白细胞及中性粒细胞升高，C反应蛋白快速阳性。
创伤后骨髓炎早期表现。有外伤或手术史，伤口感染未愈，局部红肿扩大、渗液，疼痛随活动加重，皮温升高，全身症状较轻或低热，血常规中性粒细胞升高，X线示骨折端骨质密度不均。
慢性骨髓炎早期隐匿表现。既往有感染史，局部隐痛、持续发作，皮肤暗红或色素沉着，轻微肿胀，活动后不适，炎症指标轻度升高，MRI早期显示骨髓水肿，易被误认为关节退变。
特殊人群早期表现。糖尿病患者局部红肿不明显，以麻木、感觉异常为主，伤口愈合差；老年人仅隐痛、活动僵硬，X线改变不明显，需MRI诊断；长期卧床者局部疼痛加重，皮肤红肿，警惕感染扩散。
