肋骨是胸廓两侧的骨性结构，肋软骨是肋骨前端的软骨组织，两者在组织类型、位置及功能上存在明显区别。
一、组织类型与解剖结构
肋骨属于扁骨，由骨密质外层和骨松质内层构成，表面覆盖骨膜，成年后完全骨化，无骨髓腔。肋软骨是透明软骨，由软骨基质、II型胶原纤维及软骨细胞组成，无骨髓腔，表面被覆软骨膜，随年龄增长可能出现局灶性钙化。
二、位置与连接方式
肋骨后端与胸椎椎体形成肋椎关节，前端通过肋软骨与胸骨或相邻肋软骨连接；第1-7肋软骨直接与胸骨侧缘相连，第8-10肋软骨与上位肋软骨依次连接形成肋弓，构成胸壁前外侧的弹性支架。肋软骨仅分布于肋骨前端，无独立骨化中心，终生保持软骨状态。
三、功能差异
肋骨主要功能是保护胸腔脏器（心、肺等），并通过与肋间肌协同参与呼吸运动，维持胸腔容积稳定。肋软骨通过弹性形变缓冲外力冲击，增强胸壁抗形变能力，同时作为胸廓前壁的弹性支撑，维持胸廓对称性和呼吸效率。
四、临床常见问题与注意事项
肋骨骨折：多因直接暴力或挤压伤导致，好发于成年人，儿童因肋骨柔韧性高骨折风险低，但易畸形愈合；老年人因骨质疏松，骨折愈合慢，需警惕气胸、血胸等并发症。
肋软骨炎：表现为局部疼痛、肿胀，活动时加重，青壮年多见，非感染性多与劳损相关，感染性常继发于胸壁感染。特殊人群如孕妇、哺乳期女性用药需咨询医生，儿童避免非必要影像学检查。
