左心功能不全最早出现的症状是劳力性呼吸困难，即活动后出现气促、气短，休息后可逐渐缓解。
劳力性呼吸困难是左心功能不全最早出现的典型症状，与肺淤血导致的气体交换效率下降直接相关。年龄较大者因心肺储备功能减弱，症状可能更早显现；长期吸烟者因气道慢性炎症降低通气效率，症状发作频率增加；合并高血压或冠心病者，心脏负荷长期处于较高水平，易诱发早期症状。
夜间睡眠时，回心血量增加及膈肌上抬导致肺淤血加重，引发胸闷、憋醒，需坐起后缓解。女性更年期后因激素波动及血管舒缩功能变化，症状可能更明显；肥胖人群胸腔压力增加、肺功能储备降低，诱发频率显著上升；糖尿病患者因微血管病变影响心肺功能调节，症状叠加风险较高。
左心功能不全时，肺淤血刺激呼吸道黏膜引发咳嗽，多为夜间或平卧时加重，伴白色泡沫痰。慢性支气管炎患者因气道基础病变，咳嗽症状持续时间延长且排痰困难；老年患者吞咽反射减弱，痰液积聚易诱发肺部感染；肾功能不全者因钠水潴留加重，咳嗽与水肿症状可能同时出现。
心输出量不足导致全身组织供氧减少，表现为活动耐力快速下降、日常活动后易疲劳。长期体力劳动者突然出现乏力时，因未及时休息可能掩盖早期症状；年轻患者常因过度运动而忽略休息需求；贫血患者因携氧能力不足，症状叠加更显著，需通过监测血红蛋白水平辅助鉴别。
老年患者因症状感知能力下降，可能以非典型表现（如意识模糊）为主，需家属密切观察；儿童罕见单纯左心功能不全，但先天性心脏病患儿可能更早出现喂养困难、呼吸急促等类似症状；妊娠期女性因血容量增加，心功能不全症状可能提前2-3个月显现，需定期监测心功能指标。
