突然呼吸衰竭可能由急性加重（如感染、气道阻塞）或慢性基础疾病（如慢阻肺、肺纤维化）急性恶化引发，通常伴随缺氧或二氧化碳潴留。
感染或炎症诱发急性呼吸衰竭：肺部感染（如肺炎）、急性支气管炎等导致气道阻塞或肺泡功能受损，病原体引发的炎症反应使肺通气/换气功能骤降，常见于免疫力低下者或原有肺部疾病患者。
气道阻塞或异物吸入：气道异物、喉头水肿或哮喘急性发作（气道痉挛狭窄）可瞬间阻断气流，尤其儿童误吸异物、过敏体质者接触过敏原后易突发呼吸衰竭。
慢性基础疾病急性加重：慢性阻塞性肺疾病（慢阻肺）、间质性肺疾病等患者，因感染、劳累或停药导致基础疾病恶化，肺功能快速下降，出现缺氧或二氧化碳潴留。
心源性或全身性疾病：急性左心衰竭引发肺水肿，胸腔积液或气胸压迫肺组织，严重创伤、休克导致的多器官功能障碍，均可间接影响呼吸功能，诱发呼吸衰竭。
特殊人群注意事项：老年人、儿童、孕妇及合并基础疾病者需警惕。老年人器官功能衰退，感染后易进展；儿童气道狭窄，异物吸入风险高；孕妇需注意妊娠相关心肺负担增加，出现胸闷、气短应及时就医。
