急性肾小球肾炎的水肿最先发生于眼睑及面部。
这是最常见的首发部位，晨起时症状更明显。肾小球滤过率下降导致水钠潴留，血浆渗透压降低使水分向组织间隙转移，眼睑和面部组织疏松，最先积聚液体。儿童患者此表现更突出，与眼睑皮肤薄、皮下组织少有关。
病情进展或严重时，水肿可向下肢蔓延。当水钠潴留加重，重力作用使液体在下肢低垂部位（如脚踝、小腿）积聚，按压皮肤会出现凹陷，恢复较慢。老年患者因循环功能减弱，下肢水肿可能更早出现。
少数重症患者可累及全身，包括腹部、背部及会阴部。伴随少尿、血压升高，提示肾功能损伤加重，需及时干预。孕妇因血容量增加，水肿可能更明显，但需排除妊娠相关肾病。
婴幼儿水肿常不典型，可能以哭闹、喂养困难为主要表现；老年患者水肿可能与心功能不全叠加，需鉴别诊断。长期卧床者可能出现体位性水肿，与活动减少导致静脉回流减慢有关。
