中耳炎常见症状包括耳痛（尤其儿童可能哭闹不止）、听力下降、耳道流脓或渗液、发热（儿童多见）及耳鸣/耳闷胀感。
- 急性中耳炎：突然发作的剧烈耳痛，婴幼儿表现为频繁哭闹、抓耳、拒食，可能伴随发热（38℃以上）。部分患儿可出现短暂听力下降，检查可见鼓膜充血、膨隆，严重时鼓膜穿孔流脓，症状会随炎症控制逐渐缓解。
- 分泌性中耳炎：以中耳积液为特征，儿童多见，表现为听力减退（对呼唤反应迟钝）、耳闷、自听增强（听自己说话声音变大），无剧烈疼痛。成人可能仅有耳闷胀感，易被忽视，需通过听力测试确诊。
- 慢性中耳炎：长期反复发作，表现为间歇性或持续性耳流脓（可为黏液性或脓性）、鼓膜穿孔、听力渐进性下降，部分患者伴耳鸣、眩晕。需避免耳朵进水，预防感冒加重症状。
特殊人群注意：婴幼儿由于咽鼓管短平宽，更容易患急性中耳炎且症状不典型，家长需警惕持续哭闹、抓耳等异常行为；老年人可能因骨质增生、免疫力下降，症状隐匿，需定期检查听力；糖尿病患者感染后愈合慢，易反复发作，需严格控制血糖。
