两者鉴别需结合症状、体征及影像学：肺气肿多为慢性病程，气胸常急性发作；肺气肿叩诊过清音，气胸患侧鼓音；CT显示肺气肿为弥漫性低密度，气胸为局限性无肺纹理区。
肺气肿多有长期吸烟、慢性咳嗽史，病程渐进；气胸常突发胸痛、呼吸困难，无慢性肺部基础病者也可发生。
肺气肿以活动后气短、慢性咳嗽为主，症状逐渐加重；气胸典型表现为突发单侧胸痛、吸气困难，症状剧烈且进展快。
肺气肿患侧胸廓饱满，呼吸音减弱；气胸患侧叩诊鼓音，听诊呼吸音消失，气管可能向健侧移位。
胸部CT是关键：肺气肿呈弥漫性低密度区，肺组织过度充气；气胸则为局部无肺纹理的透亮区，肺组织被压缩。
老年肺气肿患者合并气胸风险高，需警惕；瘦高体型青少年自发性气胸常见，应避免剧烈运动后突然屏气。
