牛蒡子是牛蒡的干燥成熟果实，二者在植物学分类、采收部位、药用成分及功效应用上存在区别。
牛蒡子作为果实类药材，性辛、苦、寒，归肺、胃经，具有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽的作用，常用于风热感冒、麻疹不透、咽喉肿痛等症。
牛蒡的根、茎、叶也可入药，其中牛蒡根性温，味甘，具有清热解毒、疏风利咽、润肠通便的功效，可用于风热感冒、咽喉肿痛、便秘等；茎叶性凉，味辛、苦，能疏散风热、解毒消肿，常用于风热感冒、痈肿疮毒等。
特殊人群需注意：孕妇、哺乳期妇女及脾胃虚寒者应慎用牛蒡子，因其性寒易伤脾胃；婴幼儿用药需谨慎，建议在医生指导下使用。
