球麻痹患者容易引起误吸，可以导致患者直接窒息死亡，也可能会引起吸入性肺炎。如果患者发生吸入性肺炎时，可以反复发生肺部感染，患者可以出现发热、咳嗽、咳痰，严重时可能会引起感染性休克，可以导致患者死亡，可以在发病后一个月内数月内或者是一年内死亡。
有些患者也可以存活数年或者是十余年。严重吸入性肺炎的患者，必要的情况下可以考虑辅助通气呼吸机治疗。球麻痹临床上包括真性球麻痹、假性球麻痹。
真性球麻痹大多数见于脑干的病变，假性球麻痹可能是由于大脑半球皮层广泛受损所引起，真性球麻痹的患者容易引起吞咽困难，可以导致患者窒息死亡，假性球麻痹容易引起患者吸入性肺炎。
