原发性高血压病因不明，和遗传、环境、精神刺激、胰岛素抵抗等因素有关，继发性高血压有很明确的病因。症状上也有不同，原发性高血压药物可以控制，不伴随低血钾，继发性高血压其中原发性醛固酮增多症，表现出高血压伴低血钾的症状，嗜铬细胞瘤还会表现出心动过速、出汗、头痛、面色苍白，症状发生的时候比较明显，这一点和原发性高血压不同。继发性的高血压其中肾血管狭窄造成的，药物治疗效果不好，而且常多见于年轻人，原发性的高血压以中老年人居多。还可以经过检查来鉴别，例如肾上腺、肾实质、血管的检查，超声、放射性核素、CT、 MRI可以明确继发性高血压的病变性质和部位，经过手术切除等办法可以根治继发性高血压，而原发性高血压只能靠药物终身治疗。
