多发性肌炎的主要症状为肌肉疼痛和无力,病人发病前部分会有感染史,部分会有发热。病程一般呈亚急性或者慢性进展,早期最先表现出的症状大多为四肢近端的肌肉无力,也可以累及骨盆带肌及肩胛带肌,加重以后病人会表现出明显的蹲位、站起时困难,上楼时费力及双臂不能持重物,严重时上抬肢体均有困难。关节部位及肌肉部位常常会有明显疼痛,表现为酸痛或胀痛,压迫肌肉时有局部压痛。如果肌炎累及呼吸肌可以表现出胸闷、呼吸困难,累及咽喉肌可以表现出吞咽困难,讲话时口齿不清、饮水呛咳,累及颈部肌肉会表现出抬头困难,有时需要和重症肌无力及其他肌肉疾病进行鉴别。