小儿腹泻除了影响机体对营养成分的吸收外，还会消耗体内贮存的营养成分，尤其是长时间慢性腹泻因消耗增加可形成营养不良。此外，腹泻时由于小肠黏液直接影响水的吸收，又因肠腔内渗透压的改变，使血中的水分向肠腔转移，最后由大便排出，这样使机体丢失大量水分。如果水分丢失不超过体重的5％，机体还能代偿；若超5％则机体将发生一系列功能紊乱现象，这就是常说的“脱水”现象。根据小儿机体丢失水分的程度，将脱水可分为轻、中、重三度。轻度脱水是水量缺为体重的5％（约50ml/kg）。由于身体内水分减少，患儿会稍感到口渴，啼哭时有泪，有尿排出，检查见患儿一般况良好，两眼窝稍凹有陷，捏起腹部或大腿内侧皮肤后回缩较快。中度脱水是水量丢失约为体重的5％～10％（约50～100ml/kg）。患儿表现出烦躁，易激惹；想喝水，婴儿会四处找奶头，如果得到奶瓶，会拼命吸吮；啼哭时泪少，尿量及次数也减少；检查时会发现患儿两眼窝下陷，口舌干燥，捏起腹壁及大腿内侧皮肤后回缩慢。重度脱水是水量丢失为体重的10％以上（约100～120ml/kg），患儿表现为精神极度萎靡，昏睡，甚至昏迷；口喝非常严重，啼哭时无泪流出，尿量及尿次数明显减少。检查见患儿两眼窝明显下陷，口舌非常干燥，捏起腹壁及大腿内侧皮肤后回缩很慢。当家长发现小儿因腹泻脱水时，首先应让患儿口服补盐，并及时送患儿去医院诊治。
