小儿腮腺炎的潜伏期一般是2到3周，平均为18天。前躯期很短，数小时至1至2天。常常会有发热、食欲不振、全身无力、头疼、呕吐等表现。少数患儿早期会并发脑膜炎，可以表现出脑膜刺激征。随着病情的进展，会进入腮腺肿大期。腮腺肿大先于一侧，然后另一侧也会跟着肿大，当然也有仅一侧肿大或腮腺无肿大的病例。肿大的特点是以耳垂为中心，向周围扩大，边缘不清，触之有弹性感及触痛，表面皮肤不发红。肿胀范围上缘可以达到颧骨弓，后缘到达胸锁乳突肌，下缘延伸到颌下，到达颈部。腮腺肿大约3至5天会达到高峰，继而逐渐缩小，一般1周左右消退，偶有延至2周的病人。有时颌下腺和舌下腺均可肿大，以前者肿大为多见，有些病例仅有颌下腺肿大而腮腺不大。部分患儿颌下腺、舌下腺、腮腺可自始至终无明显肿胀，而仅有的病毒血症或并发症的表现。腮腺管口可见红肿。患儿感到腮腺局部胀痛和感觉过敏，张口和咀嚼更明显。在腮腺肿大的同时体温比较高，但体温增高的程度以及持续时间的长短和腮腺肿大程度并无关系。发热持续时间不一，短的可以1至2天，大部分是5到6天，少数可达2周。发热以中等度多见，低热以及高热比较少见，大约有20%的病人体温可以是正常的。
