疟疾的典型症状为突发性寒战、高热和大量出汗。寒战常持续30分钟到1个小时,随后体温迅速上升,正常可达40℃以上,伴头痛、全身酸痛、乏力,但神志清楚。发热常持续2到6个小时,随后开始大量出汗,体温骤降,持续时间约半小时到一小时,此时病人自觉症状明显好转,但感乏力、口干。各种疟疾两次发作之间有一定的间歇期,间日虐和卵形疟的间歇期为48小时,三日疟的间歇期为72小时,恶性疟为36到48小时。反复发作导致大量的红细胞破坏,可使病人表现出不同程度的贫血和脾肿大,少部分病人可表现出脑型疟疾,即表现为剧烈头痛、发热,常表现出不同程度的意识障碍。