泌尿系统由肾、输尿管、膀胱和尿道组成，肾生成尿液，输尿管输送尿液至膀胱，膀胱为储存尿液的器官，最后尿液经尿道排出体外。如果尿液从肾盂排出受阻，蓄积后肾内压力增高，肾盂输尿管扩张，称为肾积水。 肾积水大多是由上尿路梗阻性疾病所造成，多见的疾病有上尿路结石、上尿路的肿瘤、先天性肾盂输尿管连接部狭窄、腔静脉后输尿管、输尿管口囊肿、临近器官病变的压迫和侵犯、泌尿系统结核、创伤或炎症造成的瘢痕狭窄、中枢或周围神经病变等。此外，长时间的下尿路梗阻性疾病也会继发肾积水，如良性前列腺增生、神经源性膀胱等。如果梗阻不及时解除，长时间的肾积水，肾内压力增高，肾实质萎缩，功能减退，会造成积水侧肾功能衰竭。
