惊恐障碍的特点是莫名突发惊恐，随即缓解，有预期的焦虑，部分患者有回避行为。惊恐发作的表现是患者在无特殊的恐惧性处境时，突然感到一种突如其来的紧张、害怕、恐惧感甚至出现惊恐。此时，患者伴有濒死感、失控感、大难临头感，患者肌肉紧张、坐立不安、全身发抖或全身无力，常常有严重的自主神经功能紊乱的症状，如出汗、胸闷、呼吸困难或过度换气、心动过速、心律不齐、头痛头晕。惊恐发作通常起病快并终止快，一般历时数分钟到数十分钟，但不久可突然再发，发作期间始终意识清晰，有一个预期焦虑，在发作间期担心再发，常有回避行为。
