胰岛β细胞在分泌胰岛素的同时,也分泌等分子量的长链c肽,c肽检测可以反映β细胞的功能,和它生成和分泌胰岛素的能力。c肽检测对评价胰岛β细胞分泌功能有特别的优势,因为它不受外源性胰岛素的影响,所以它的正常值在0.3~3.7之间,进食后可以迅速上升,一小时到达高峰约为空腹的5~10倍,2~3小时逐渐下降到空腹水平。一型糖尿病患者β细胞功能破坏,常导致胰岛素绝对缺乏,但β细胞在不同个体之间差异比较大,有些快有些慢。有一些糖尿病患者可以较长时间内存在b细胞功能,所以一型糖尿病的c肽水平波动比较大,但往往低于正常水平,严重的一型糖尿病,c肽可以小于0。