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大众观念中的精神病，实际上是医学上所指的有精神病性症状表现的严重精神疾病。比如说精神分裂症、精神病性表现有三个特点。
第一，患者常有一些幻觉等病态的体验，并不能把他的病态体验和现实区分，病态体验当成了现实。
第二，患者没有能力按照社会认为适宜的方法行动，在病态体验、幻觉妄想的支配下出现一些异常的行为。
第三，患者对自己的这种异常表现不能察觉，认为自己精神正常没有疾病。抑郁症患者一般知道自己情绪上出现了问题，并且为此感到痛苦，希望他的情况能够有所改善，但是苦于调整不好，于是会采取自杀这种方式来结束他的痛苦。所以抑郁并不是大众观念中的精神病，它是一种心境障碍。
抑郁症患者病情按轻、中、重，伴有或不伴有精神病性表现而区分。病情严重的只占少数，虽然严重的抑郁，有时会出现一些幻觉、妄想的病态体验，但是经过治疗以后，病情会很快得到改善。随着病情的减轻，患者能够意识到自己有病，并积极配合治疗，所以抑郁跟大家观念中的精神疾病还是有所不同的。
