急性下呼吸道感染在儿童和成人中均有不同症状表现，儿童咳嗽、咳痰、发热、气促、全身症状较明显，如毛细支气管炎患儿气促明显，流感病毒感染儿童全身症状突出；成人咳嗽程度不一，咳痰因感染类型有黄脓痰、白黏痰等区别，发热多为中高热，气促、胸痛情况因个体有差异，全身症状相对儿童稍轻但也可出现全身酸痛等。
一、症状表现
（一）咳嗽
儿童情况：儿童急性下呼吸道感染时咳嗽较为常见，可为刺激性干咳，也可伴有咳痰，婴儿可能表现为拒奶、气促时咳嗽加重等情况，这与儿童呼吸道相对狭窄、感染后炎症刺激气道有关。例如在一些病毒引起的急性下呼吸道感染中，咳嗽是常见首发症状之一，且不同病毒导致的咳嗽特点可能有差异，如呼吸道合胞病毒感染引起的毛细支气管炎，婴儿咳嗽多为阵发性。
成人情况：成人急性下呼吸道感染咳嗽程度不一，可轻可重，细菌性感染引起的咳嗽可能伴有较多黄脓痰，而病毒性感染初期多为干咳，随着病情发展可能有少量白痰等。
（二）咳痰
痰液性状与感染类型关系：
细菌性感染：多表现为咳黄脓痰，这是因为细菌感染后，气道黏膜炎症反应导致中性粒细胞等炎症细胞浸润，释放炎性介质，使气道分泌增多，且中性粒细胞破坏后释放的物质使痰液呈黄色脓性，如肺炎链球菌引起的肺炎常可咳出黄脓痰。
病毒性感染：初期多为白色黏液痰，病毒感染引起气道黏膜水肿、分泌增加，早期以黏液分泌为主，随着病情变化可能痰量增多但仍以白黏痰为主，如流感病毒引起的下呼吸道感染初期多为白痰。
特殊病原体感染：如结核分枝杆菌感染引起的肺结核导致的下呼吸道感染，可咳出黏液痰、脓性痰，甚至痰中带血等，痰液检查可发现抗酸杆菌等特殊病原体。
（三）发热
不同人群发热特点：
儿童：儿童急性下呼吸道感染发热较为常见，体温可呈低热（37.3~38℃）、中度发热（38.1~39℃）或高热（≥39℃），婴幼儿体温调节中枢发育不完善，发热时可能体温波动较大，且容易出现高热惊厥等情况，需密切关注体温变化。例如在肺炎支原体引起的儿童下呼吸道感染中，发热可持续较长时间，可呈中等度热或高热。
成人：成人急性下呼吸道感染发热多为中等度热或高热，如肺炎克雷伯菌肺炎患者常出现高热，体温可达39℃以上，伴有寒战等表现，而一些病毒性感染如普通感冒继发下呼吸道感染时，发热一般为低热或中度发热，持续时间相对较短。
（四）气促
发生机制及表现：
儿童：儿童急性下呼吸道感染时由于气道炎症、分泌物增多、气道痉挛等原因可出现气促，表现为呼吸频率增快，婴儿正常呼吸频率约为30~40次/分，若急性下呼吸道感染时呼吸频率超过60次/分则提示呼吸急促，同时可伴有鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等，这是因为儿童呼吸道管径小，感染后更易出现气道梗阻相关表现。例如毛细支气管炎患儿常出现明显气促、喘憋等症状。
成人：成人急性下呼吸道感染气促表现为呼吸频率增快，一般呼吸频率超过20次/分，严重时可出现呼吸困难，如肺炎患者肺部炎症影响气体交换时可出现气促、发绀（口唇、甲床等部位发紫）等，活动后气促加重更为明显。
（五）胸痛
发生情况及相关疾病：
部分患者表现：少数急性下呼吸道感染患者可出现胸痛，多为炎症累及胸膜引起，如肺炎累及胸膜导致胸膜炎时可出现胸痛，咳嗽或深呼吸时胸痛加重。例如大叶性肺炎患者病变累及胸膜时可出现患侧胸痛，疼痛性质可为刺痛或牵拉痛。
不同人群差异：儿童急性下呼吸道感染较少出现胸痛症状，成人相对更易因胸膜受累出现胸痛表现，但儿童若存在严重的肺部感染累及胸膜等情况也可能出现胸痛，不过相对成人来说发生率较低。
（六）全身症状
儿童全身症状：儿童急性下呼吸道感染除呼吸道局部症状外，全身症状较为明显，可出现精神萎靡、食欲不振、乏力等，婴幼儿还可能出现哭闹不安等情况，这与儿童机体抵抗力相对较弱，感染后全身炎症反应较为明显有关。例如流感病毒引起的儿童下呼吸道感染，全身症状如乏力、精神差等较为突出，可伴有头痛等表现。
成人全身症状：成人急性下呼吸道感染全身症状相对儿童稍轻，但也可出现全身酸痛、头痛、乏力等，如细菌性肺炎患者除呼吸道症状外，全身症状可有发热、寒战、肌肉酸痛等，这是因为细菌感染后释放的毒素等引起全身炎症反应综合征。
