损伤组织不同，肌肉拉伤是肌肉受急剧收缩或过度牵拉损伤，韧带拉伤是韧带受过度牵拉损伤；症状表现有别，肌肉拉伤局部疼痛明显、可摸到紧张条索状硬物、活动受限且肿胀相对局限，韧带拉伤疼痛显著、关节稳定性受影响且肿胀较明显；损伤机制不同，肌肉拉伤多在肌肉收缩时受过度牵拉且热身不充分易引发，韧带拉伤常因关节受非生理性扭转等外力导致；恢复过程有差异，轻度肌肉拉伤经处理几周可恢复，中度过需数周甚至数月，不同人群恢复速度有别，轻度韧带拉伤经规范处理数周可恢复，中重或需手术且术后康复周期长，年龄、性别、生活方式等对恢复有影响，有病史者恢复难度不同。
一、损伤组织不同
肌肉拉伤：肌肉拉伤是肌肉在运动中急剧收缩或过度牵拉引起的损伤。肌肉是由肌纤维等组成的组织，当肌肉受到超出其承受范围的拉力时，肌纤维等结构受损。例如，在剧烈运动中突然的快速收缩或拉伸动作，可能导致腿部的股四头肌等出现拉伤。
韧带拉伤：韧带是连接骨与骨之间的结缔组织，韧带拉伤是韧带受到过度牵拉而损伤。不同部位有相应的韧带，如膝关节的前交叉韧带、后交叉韧带，踝关节的外侧副韧带等，当关节受到过度的扭转或外翻等外力时，相应韧带可能发生拉伤。
二、症状表现差异
肌肉拉伤：局部疼痛较为明显，损伤部位可摸到紧张的条索状硬物（痉挛的肌肉），触痛明显。肌肉拉伤后往往会影响肌肉的正常收缩功能，导致受伤部位活动受限，比如腿部肌肉拉伤时，行走、屈伸膝关节等动作会受到明显影响。而且受伤局部可能会出现肿胀，一般肿胀程度相对韧带拉伤可能稍轻一些，肿胀范围相对局限在肌肉所在区域。
韧带拉伤：韧带拉伤后疼痛也很显著，尤其是在关节活动时疼痛加剧。韧带拉伤处可能会有明显的压痛，关节稳定性受到影响。例如膝关节韧带拉伤时，膝关节的稳定性会下降，可能出现关节松动、异常活动等情况。肿胀相对比较明显，尤其是关节周围的肿胀较为常见，因为韧带周围的组织丰富，受伤后出血等情况容易导致较明显的肿胀。
三、损伤机制有别
肌肉拉伤：多发生在肌肉处于收缩状态时受到过度牵拉。比如跑步时，小腿肌肉在收缩蹬地过程中，如果用力过猛或姿势不当，就可能导致肌肉拉伤。运动前热身不充分，肌肉的弹性和伸展性较差，也容易引发肌肉拉伤。
韧带拉伤：往往是关节受到非生理性的扭转、过度内翻或外翻等外力作用导致。例如打篮球时，踝关节突然受到外翻的外力，就可能导致外侧副韧带拉伤；足球运动中，膝关节受到扭转外力时，容易引起交叉韧带拉伤等。
四、恢复过程有差异
肌肉拉伤：轻度肌肉拉伤一般经过休息、冷敷、加压包扎、抬高患肢等处理后，几周内可恢复。中度肌肉拉伤可能需要数周甚至数月的恢复时间，恢复期间需要进行适当的康复训练来促进肌肉功能的恢复。不同年龄人群恢复速度有差异，年轻人身体修复能力相对较强，恢复可能相对快一些；老年人身体机能下降，恢复时间可能会延长。性别方面一般无明显差异，但不同生活方式的人，如经常运动锻炼的人恢复相对可能比缺乏运动的人快些。有慢性病史的人，比如患有糖尿病的人，由于血液循环等方面可能受影响，肌肉拉伤的恢复可能会相对缓慢。
韧带拉伤：轻度韧带拉伤经过规范处理，可能需要数周恢复。中度或重度韧带拉伤恢复时间较长，有时可能需要手术治疗，术后康复周期较长。年龄对韧带拉伤恢复影响明显，儿童青少年骨骼肌肉系统还在发育中，韧带相对较有弹性，但损伤后恢复也需注意正确康复；老年人韧带本身弹性等下降，恢复更慢。女性在生理期等特殊时期，身体状态可能影响韧带拉伤的恢复，恢复期间需特别注意营养等支持。生活方式中，经常进行关节稳定性训练的人，韧带拉伤后恢复相对有利；有吸烟等不良生活方式的人，可能会影响血液循环，不利于韧带恢复。有韧带既往损伤病史的人，再次拉伤恢复难度可能增加，恢复过程中需要更精心的康复计划。
