小腿酸疼发胀可由生理性和病理性因素引起，生理性因素包括运动相关的剧烈运动后及肌肉疲劳、姿势不当，病理性因素有血管性疾病的下肢静脉曲张、深静脉血栓形成，骨骼肌肉疾病的关节炎、肌肉拉伤，其他疾病的腰椎疾病、内分泌疾病等，不同年龄人群在各因素下有不同表现特点。
一、生理性因素
（一）运动相关
1.剧烈运动后：长时间未运动或突然进行高强度运动，如长跑、爬山等，小腿肌肉会产生大量乳酸。乳酸堆积在小腿肌肉中，就会导致小腿酸疼发胀。例如，进行一次超过身体负荷的登山活动后，很多人会出现小腿酸疼发胀的情况，这是因为运动时肌肉无氧代谢增加，乳酸生成增多，而身体清除乳酸的速度跟不上其生成速度。不同年龄人群对运动强度的耐受不同，儿童和青少年正处于生长发育阶段，运动后乳酸堆积相对成人可能更易出现不适，但恢复能力也相对较强；成年人若运动过量也会出现此类情况；老年人运动后乳酸代谢能力下降，更易感觉小腿酸疼发胀。
2.肌肉疲劳：长时间站立或行走，小腿肌肉持续处于紧张收缩状态，也会引起酸疼发胀。比如教师长时间站立授课、售货员长时间站立工作等，小腿肌肉一直处于收缩用力状态，导致肌肉疲劳，血液循环不畅，从而出现酸疼发胀。不同生活方式的人群受影响不同，长期从事站立工作的人群发生概率较高，年龄较大者由于肌肉功能减退，相比年轻人更易因肌肉疲劳出现小腿问题。
（二）姿势不当
长时间保持不良姿势，如久蹲后突然站起，或者长时间跷二郎腿等，会影响小腿部位的血液循环，导致小腿酸疼发胀。例如久蹲后突然站起时，下肢血液回流不畅，小腿肌肉供血突然减少，可能引发酸疼发胀。不同年龄人群姿势不当的常见情况不同，儿童可能因玩耍时久蹲等姿势导致，老年人则可能因行动不便保持不良姿势较多见。
二、病理性因素
（一）血管性疾病
1.下肢静脉曲张：下肢静脉曲张时，静脉瓣功能受损，血液回流受阻，血液淤积在小腿静脉中，引起小腿酸胀、疼痛，尤其在长时间站立后症状加重。研究表明，下肢静脉曲张患者中约有一定比例会出现小腿酸疼发胀的症状。不同年龄均可发病，随着年龄增长，发病概率增加，女性相对男性更易患下肢静脉曲张，可能与女性的生理特点，如妊娠等因素有关。
2.深静脉血栓形成：下肢深静脉血栓形成会阻碍血液回流，导致小腿肿胀、疼痛，常伴有皮肤温度升高、颜色改变等。深静脉血栓是一种较为严重的血管疾病，多见于长期卧床、术后患者等。不同年龄人群中，术后患者（尤其是大手术术后）、长期卧床的老年人等发生深静脉血栓的风险较高，儿童相对少见，但也可见于创伤等情况。
（二）骨骼肌肉疾病
1.关节炎：如骨关节炎，可累及膝关节等周围组织，也会引起小腿的牵涉痛、酸胀感。骨关节炎在老年人中较为常见，随着年龄增加，关节软骨退变，发病率升高。不同性别方面，女性在绝经后发病率可能相对升高。
2.肌肉拉伤：运动过程中或日常活动中，小腿肌肉突然受到过度牵拉，导致肌肉拉伤，出现小腿酸疼发胀，局部可能伴有肿胀、淤血等表现。各年龄人群均可发生，儿童在剧烈运动时若姿势不当易出现肌肉拉伤，成年人运动损伤等情况常见，老年人肌肉力量减弱，也可能因轻微动作导致肌肉拉伤。
（三）其他疾病
1.腰椎疾病：腰椎间盘突出症等腰椎疾病，当突出的椎间盘压迫神经根时，可能引起小腿的放射性疼痛、酸胀不适。腰椎疾病多见于中老年人，但现在也有年轻化趋势，长期从事伏案工作、腰部受力较多的人群发病风险增加，男性和女性发病概率无明显性别差异，但不同年龄阶段发病原因有所不同，年轻人可能与运动损伤等有关，老年人多与退变有关。
2.内分泌疾病：如甲状腺功能减退症，患者可能出现肌肉乏力、酸痛，包括小腿部位。甲状腺功能减退症可发生于各个年龄阶段，女性发病率相对男性较高，病情控制不佳时易出现肌肉相关症状。
