食道癌早期有吞咽哽噎感（进食硬食时可自行消失复发易被忽视，长期进食过快过烫及有家族病史者需留意）和胸骨后疼痛（性质多样可放射，儿童患极为罕见），中晚期有进行性吞咽困难（肿瘤增大致食管腔狭窄）、食物反流（吞咽困难加重时出现含黏液宿食等）、消瘦乏力恶病质（长期进食困难致营养不足全身状况恶化，老年人易被误认衰老，女性可能更早发现消瘦）、转移症状（转移至不同部位有相应症状，年龄大患者耐受性差，有远处转移预后差），有高危因素人群出现症状应及时就医检查以便早发现早治疗。
一、早期症状
1.吞咽哽噎感
多在进食较硬食物时出现，比如吃粗糙的米饭、烧饼等，可自行消失和复发，不影响进食，易被忽视。这是因为食道癌早期病变导致食管黏膜局部受损，在吞咽过程中，食物经过病变部位时产生刺激，引起哽噎感觉。
不同年龄、性别患者表现可能无明显差异，但老年人可能因反应相对迟钝，哽噎感出现时可能未及时重视。生活方式上，长期进食过快、过烫等人群风险相对高，有食道癌家族病史者也需格外留意。
2.胸骨后疼痛
疼痛性质多为针刺样、牵拉样或摩擦样，疼痛程度一般较轻，可间歇或持续存在。疼痛部位主要在胸骨后，可放射至背部、肩部等。这是由于肿瘤刺激食管局部神经，或者病变导致食管局部痉挛等引起。
对于女性患者，激素水平等因素可能不直接影响该症状的出现，但整体表现与男性类似。儿童患食道癌极为罕见，若儿童出现类似症状需高度警惕其他罕见疾病可能。
二、中晚期症状
1.进行性吞咽困难
先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。这是食道癌中晚期的典型症状，主要是因为肿瘤逐渐增大，阻塞食管腔，使得食管管腔狭窄，食物通过受阻。
不同年龄患者，儿童几乎不会出现，成年人中男性和女性无明显差异，但老年人可能因身体机能下降，在吞咽困难出现后营养状况恶化更快。生活方式上，长期大量饮酒、吸烟人群风险高，有食道癌病史复发者也会再次出现吞咽困难加重情况。
2.食物反流
常在吞咽困难加重时出现，反流物含黏液，混杂宿食，可呈血性或可见坏死脱落组织块。这是因为食管梗阻上端食管扩张、潴留，导致食物反流。
女性患者在反流时可能因美观等因素更在意，但症状本身无性别差异。老年人反流时可能因咳嗽反射减弱等，增加误吸风险，需特别注意护理，避免发生吸入性肺炎等并发症。
3.消瘦、乏力、恶病质
患者由于长期进食困难，营养摄入不足，会出现消瘦，体重明显下降；乏力是因为机体能量供应不足；恶病质则表现为极度消瘦、贫血、衰竭等状态。这是由于肿瘤消耗机体大量营养物质，而患者进食减少，导致全身状况恶化。
不同年龄人群，老年人本身基础代谢低，消瘦、乏力等表现可能更易被误认为是衰老表现而被忽视；儿童患食道癌出现恶病质几乎不可能。男性和女性在消瘦等表现上无本质区别，但女性可能因对自身体重关注度较高，更早发现消瘦情况。生活方式不健康人群，如长期熬夜、缺乏运动且饮食不规律者，患食道癌出现消瘦、乏力等症状时进展可能更快。
4.转移症状
若转移至肝脏，可出现肝大、黄疸、腹水等；转移至骨骼，可引起骨痛、病理性骨折等；转移至肺部，可出现咳嗽、咯血、胸痛等。不同转移部位有相应不同症状。例如转移到肺部时，咳嗽是因为肿瘤刺激肺部组织，咯血是肿瘤侵犯肺部血管等。
年龄较大患者转移后身体耐受性差，恢复相对困难。女性患者在转移至某些部位时，如转移至乳腺等相关部位可能会有心理负担，但症状本身与男性类似。有远处转移的患者整体预后相对较差，需综合评估病情制定治疗方案。
总之，食道癌的症状在不同阶段有不同表现，早期症状不典型易被忽视，中晚期症状逐渐加重且可出现转移相关症状。对于有高危因素人群，如长期吸烟饮酒、有食道癌家族史、长期进食过烫过硬食物等，出现上述症状时应及时就医进行相关检查，以便早期发现、早期治疗。
