脑膜炎累及脑膜，由病原体感染引起，病因多样，不同年龄段有差异，表现为发热、头痛等，脑脊液等检查可助诊断，细菌感染用敏感抗生素等治疗，预后与及时治疗等有关；脑炎累及脑实质，病毒感染为主要病因，有季节等特点，表现为脑实质受损症状，脑脊液等检查有特点，病毒脑炎主要对症支持治疗，预后与病情等有关，特殊人群如儿童、老年人、妊娠女性患病有不同特点及需特殊考虑。
脑炎：是脑实质的炎症性病变，主要累及脑实质，包括大脑、脑干等部位，多由病毒等病原体直接侵犯脑实质导致。
病因
脑膜炎：常见病因有细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等）、病毒（如肠道病毒等）、真菌等感染。不同年龄段病因有差异，儿童脑膜炎常见病原体可能与特定的免疫发育等因素相关，比如婴儿期可能因自身免疫防御功能相对较弱，更容易感染某些细菌或病毒引发脑膜炎；成人则可能因劳累、免疫力下降等因素增加细菌感染脑膜炎的风险。
脑炎：病毒感染是主要病因，如单纯疱疹病毒、乙型脑炎病毒等。某些病毒感染具有明显的季节性，乙型脑炎病毒感染多在夏秋季高发，与蚊虫叮咬传播相关，不同年龄人群都可能感染，但儿童由于免疫系统发育不完善，感染后发生脑炎的风险相对需关注，且不同年龄对不同病毒的易感性不同。
临床表现
脑膜炎：一般起病可急可缓，常见症状有发热、头痛、呕吐，还可出现脑膜刺激征，如颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性等。婴儿患脑膜炎时可能有前囟饱满、拒食、烦躁不安等表现，因为婴儿颅骨缝未完全闭合，颅内压增高表现可能与年长儿不同。
脑炎：除了有发热、头痛等症状外，还会出现脑实质受损的表现，如不同程度的意识障碍（嗜睡、昏迷等）、抽搐、肢体运动障碍、精神症状（如胡言乱语、情绪异常等）。不同部位脑实质受损会有相应的定位症状，比如病变累及额叶可能出现精神行为异常，累及颞叶可能影响嗅觉、听觉等功能。
辅助检查
脑膜炎：腰椎穿刺脑脊液检查是重要诊断方法，脑膜炎时脑脊液外观可呈混浊等改变，白细胞计数明显增高，以中性粒细胞或淋巴细胞增高为主，蛋白含量升高，糖和氯化物含量可能降低等。影像学检查如头部CT在早期可能无明显异常，病情较重或病程较长时可能发现脑膜强化等表现。
脑炎：脑脊液检查同样重要，脑炎时脑脊液白细胞计数也可增高，但以淋巴细胞为主，蛋白轻度升高，糖和氯化物多正常。头部磁共振成像（MRI）对脑炎的诊断价值较高，可发现脑实质内的异常信号病灶，有助于定位和判断病变范围等。
治疗原则
脑膜炎：根据不同病原体采取相应治疗，细菌感染引起的脑膜炎需使用敏感抗生素，如肺炎链球菌脑膜炎可选用青霉素等抗生素；病毒感染引起的脑膜炎主要是对症支持治疗，如退热、降颅压等；真菌感染引起的脑膜炎则需使用抗真菌药物。
脑炎：病毒感染引起的脑炎目前缺乏特异性抗病毒药物时主要也是对症支持治疗，如控制抽搐、降低颅内压、维持水电解质平衡等。对于有特异性抗病毒药物的脑炎，如单纯疱疹病毒性脑炎可使用阿昔洛韦等抗病毒药物。
预后
脑膜炎：及时诊断和治疗的脑膜炎患者，多数预后较好，可完全恢复。但如果治疗不及时，可能会出现严重并发症，如硬膜下积液、脑积水、脑疝等，影响预后，甚至导致死亡。不同病原体引起的脑膜炎预后也有差异，细菌感染引起的脑膜炎如果是耐药菌感染等情况预后相对较差。
脑炎：脑炎的预后与病情严重程度、病原体类型等有关。轻症脑炎患者经治疗后可能完全康复，不留后遗症；重症脑炎患者可能遗留不同程度的神经系统后遗症，如智力障碍、癫痫、肢体瘫痪等，严重者可危及生命。例如单纯疱疹病毒性脑炎病情较重，若治疗不及时病死率较高，且即使存活也常留有神经系统后遗症。
特殊人群方面，儿童由于各器官功能发育不完善，患脑膜炎或脑炎时病情变化可能更迅速，需要更密切的监测和精细的护理。老年人免疫力相对低下，患脑膜炎或脑炎时感染控制可能更困难，预后相对更差一些。妊娠女性患脑膜炎或脑炎时需要特别谨慎用药，因为某些药物可能影响胎儿发育，需在权衡利弊后选择合适的治疗方案，充分考虑胎儿的安全和孕妇的病情治疗需求。
