脑炎是脑实质受病原体侵袭的炎症病变，累及脑实质，病因多样，表现有发热、头痛等多种症状，辅助检查包括脑脊液等检查，治疗依病因及对症支持，预后与多因素相关；脑膜炎是软脑膜炎症，累及脑膜，病因、表现、辅助检查、治疗及预后也各有特点，不同病因和病情预后不同。
一、定义与累及部位
脑炎：是脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，主要累及脑实质。
脑膜炎：是软脑膜（包括蛛网膜和软脑膜）的炎症，主要累及脑膜。
二、病因
脑炎：常见病因有病毒感染（如肠道病毒、单纯疱疹病毒等）、细菌感染（如肺炎链球菌、结核分枝杆菌等）、真菌感染、寄生虫感染等，不同年龄人群病因有所差异，儿童病毒性脑炎相对多见，成人则可能有更多细菌或其他病原体感染情况，有免疫缺陷病史的人群更易发生机会性感染导致脑炎。
脑膜炎：常见病因同样包括病毒、细菌、真菌等感染，细菌感染如脑膜炎双球菌等可引发化脓性脑膜炎，结核分枝杆菌可导致结核性脑膜炎，不同年龄段病因分布有特点，新生儿脑膜炎常见病因多为B族链球菌等，老年人可能因机体免疫力下降等易患细菌或真菌感染性脑膜炎。
三、临床表现
脑炎：症状多样，常有发热、头痛、呕吐，还可出现不同程度的意识障碍（如嗜睡、昏迷等）、癫痫发作、精神行为异常、肢体运动或感觉障碍等，取决于受累脑实质的部位和范围，儿童脑炎可能因神经系统发育特点，表现出与成人不同的特殊症状，如婴儿可能出现前囟饱满等颅内压增高表现。
脑膜炎：主要表现为发热、头痛、颈项强直（脑膜刺激征之一），部分患者可出现意识改变，婴幼儿脑膜炎症状常不典型，可能仅有发热、拒食、哭闹不安、前囟张力增高等表现，而年长儿可能更易出现典型的脑膜刺激征。
四、辅助检查
脑炎：
脑脊液检查：压力可增高，细胞数增多，病毒感染时以淋巴细胞为主，细菌感染时以中性粒细胞为主等，生化检查可有蛋白升高、糖和氯化物改变等。
影像学检查：头颅MRI等可能发现脑实质内异常信号影等改变。
病原学检查：可通过脑脊液病毒核酸检测等查找病原体。
脑膜炎：
脑脊液检查：压力一般增高，常规检查细胞数等变化与病因相关，生化等也有相应改变，细菌感染时脑脊液涂片和培养可发现病原菌。
影像学检查：头颅CT等可能发现脑膜强化等表现，结核性脑膜炎可能有脑积水等改变。
五、治疗原则
脑炎：根据不同病因进行相应治疗，病毒感染所致脑炎多采用抗病毒治疗等支持对症治疗，细菌感染则需使用敏感抗生素，同时进行降颅压、抗癫痫、维持水电解质平衡等对症支持治疗，对于有免疫缺陷的患者还需考虑调整免疫状态等综合处理。
脑膜炎：同样根据病因治疗，细菌感染性脑膜炎需尽早使用有效的抗生素，结核性脑膜炎需联合抗结核治疗，同时也需进行降颅压等对症处理，真菌性脑膜炎则使用抗真菌药物等，不同病因的脑膜炎在治疗疗程和具体药物选择上有差异。
六、预后差异
脑炎：预后与病因、病情严重程度、治疗是否及时等有关，病毒感染引起的单纯疱疹病毒性脑炎若能早期诊断治疗部分患者可恢复较好，但病情重者可能留有神经系统后遗症，如智力障碍、癫痫、肢体瘫痪等，细菌感染等导致的脑炎预后也因具体情况而异，儿童脑炎相对成人可能有不同的预后转归，年龄小、基础情况差的患儿预后相对更差。
脑膜炎：经过及时有效的治疗，部分脑膜炎患者可完全治愈，但若病情延误或病因复杂，如结核性脑膜炎治疗不规范可能遗留脑积水、视力障碍、智力低下等后遗症，不同类型脑膜炎预后不同，化脓性脑膜炎早期诊断和治疗可降低后遗症发生率，而一些重症脑膜炎即使经治疗也可能留有严重后遗症。
