老年人睡眠障碍受生理因素影响，随年龄增长生理机能变化致睡眠结构改变、生物钟失调；受神经系统疾病影响，帕金森病、阿尔茨海默病等可致睡眠障碍；受心血管疾病影响，冠心病、心力衰竭、高血压等易引发睡眠障碍；受心理因素影响，焦虑、抑郁及对健康过度担忧可致睡眠障碍；受药物因素影响，长期服用的某些降压药、平喘药、抗帕金森病药物等可能影响睡眠；受环境因素影响，睡眠环境嘈杂、光线过亮、温度不适宜等会影响老年人睡眠。
老年人随着年龄增长，身体的生理机能会发生变化。例如，睡眠结构会改变，慢波睡眠（深度睡眠）时间减少，浅睡眠增多，这使得老年人更容易醒来，影响睡眠质量。研究表明，60岁以上老年人慢波睡眠占总睡眠时间的比例较年轻人明显降低，从青年时期的15%-20%下降到老年时期的5%-10%左右。另外，老年人的生物钟可能会发生改变，导致睡眠-觉醒节律失调，出现早睡早起的情况，比如有些老年人晚上8、9点就感到困倦，而凌晨2、3点就醒来，且难以再次入睡。
疾病因素
神经系统疾病：帕金森病患者常伴有睡眠障碍，如夜间多梦、易醒、睡眠中出现肢体舞动等。这是因为帕金森病会影响神经系统对睡眠调节的相关通路，据统计，约70%-90%的帕金森病患者存在睡眠障碍。阿尔茨海默病患者也容易出现睡眠障碍，表现为睡眠-觉醒周期紊乱，白天嗜睡，夜间烦躁不安、吵闹等。其发病机制与大脑神经细胞的变性、凋亡导致的神经递质失衡有关，例如乙酰胆碱等神经递质的减少会影响睡眠调节。
心血管疾病：冠心病、心力衰竭等心血管疾病患者容易出现睡眠障碍。例如，心力衰竭患者由于夜间平卧时回心血量增加，肺淤血加重，导致呼吸困难，从而影响睡眠。有研究显示，心力衰竭患者中约60%存在睡眠障碍，主要表现为夜间阵发性呼吸困难引起的睡眠中断。高血压患者也可能因血压波动、夜间交感神经兴奋等因素影响睡眠，血压过高或过低都可能干扰睡眠过程。
心理因素
老年人面临退休、社会角色转变、亲友离世等情况，容易产生焦虑、抑郁等不良情绪。焦虑症患者常表现为入睡困难、睡眠浅、多梦，因为焦虑情绪会使大脑处于持续的紧张状态，难以放松进入睡眠。抑郁症患者则多有早醒、睡眠浅、睡眠质量差的问题，据调查，约70%-80%的抑郁症老年患者存在睡眠障碍，其发生机制与大脑内5-羟色胺等神经递质的代谢异常有关，这些神经递质的失衡会影响睡眠的调节。另外，老年人可能对自身健康过度担忧，担心患上各种疾病，这种过度的心理负担也会导致睡眠障碍。
药物因素
老年人常患有多种慢性疾病，需要长期服用多种药物。一些药物可能会影响睡眠，例如某些降压药，如利血平，它可能会引起抑郁情绪，从而影响睡眠；还有一些平喘药，如氨茶碱，服用后可能会导致中枢神经系统兴奋，引起失眠。另外，一些抗帕金森病药物，在治疗早期可能会引起失眠等副作用。不同药物对睡眠的影响机制不同，有的是通过影响神经递质，有的是通过改变身体的生理状态来干扰睡眠。
环境因素
老年人对环境的适应能力下降，睡眠环境的改变可能会影响睡眠。例如，睡眠环境嘈杂、光线过亮、温度不适宜（过高或过低）等。研究发现，睡眠环境噪声超过40分贝就可能干扰老年人的睡眠，正常的睡眠环境噪声应低于30分贝。光线过亮会抑制褪黑素的分泌，而褪黑素对睡眠有促进作用，所以夜间卧室光线过强会影响老年人入睡。温度方面，老年人适宜的睡眠温度一般在18℃-22℃，温度过高或过低都会使老年人感到不适，从而影响睡眠质量。
