小儿智力发育迟缓的核心症状表现为认知、语言、运动、社交等方面的发育落后于同龄儿童，具体症状随年龄、严重程度及病因存在差异，主要包括以下表现：
一、认知发育迟缓：婴幼儿期表现为对声音、色彩等刺激反应迟钝，6个月后不会注视人脸或玩具，1岁后难以理解“坐下”“拿来”等简单指令；学龄前注意力持续时间短（正常3-5岁儿童集中5-15分钟，迟缓儿童常不足5分钟），记忆力差，无法记住简单故事或数字，抽象思维滞后，如分不清左右、时间顺序；学龄期学习能力不足，数学计算、阅读理解速度显著低于同龄人，难以适应学业要求。
二、语言沟通障碍：语言发育里程碑延迟，1岁半前不会说单字（如“爸”“妈”），2岁前不会说双词句（如“吃饭”），3岁词汇量不足200个（正常同龄儿童约1000个）；部分患儿仅用手势或单字交流，听不懂指令，接受性语言能力差；发音清晰度低，存在构音障碍，部分伴随口吃或重复言语。
三、运动发育迟缓：大运动发育落后，正常婴儿6个月独坐、12个月独立行走，迟缓儿童可能延迟至18个月仍不会独坐，24个月无法行走；精细运动发育滞后，6个月不会伸手抓握玩具，1岁不会拇指与食指对捏，3岁无法用勺子自主进食、握笔书写，手眼协调能力差，如涂鸦无规律、翻书困难。
四、社交与情感发育异常：婴幼儿期缺乏眼神交流，对他人呼唤、微笑无回应，不主动寻求亲子互动；学龄前难以融入同伴群体，不会分享玩具或参与集体游戏，无法识别他人情绪（如同伴哭泣时无安慰行为）；部分患儿情绪调节困难，表现为哭闹、攻击性行为或自伤行为，重度患儿存在重复刻板动作（如拍手、摇晃身体）。
五、伴随发育问题及疾病：常合并听力或视力障碍，如先天性耳聋加重语言落后，先天性白内障影响视觉追踪；重度智力障碍患儿癫痫发生率约30%-50%；生长发育指标异常，身高、体重低于同龄儿童第3百分位，伴喂养困难、便秘等消化系统问题；部分患儿存在睡眠障碍（入睡困难、夜间频繁醒来）；遗传疾病患儿（如唐氏综合征）可见特殊面容（眼距宽、鼻梁低平），辅助诊断。
