1.咳嗽
小儿肺炎早期常出现咳嗽症状，多为刺激性干咳，随后可能会有痰。这是因为炎症刺激呼吸道黏膜，导致咳嗽反射。不同年龄段小儿表现有所差异，婴儿可能咳嗽症状相对不典型，而幼儿及年长儿咳嗽相对较明显。
2.呼吸增快
正常小儿呼吸频率相对较快，但肺炎早期呼吸会明显增快。一般来说，婴儿呼吸频率超过40次/分钟，幼儿超过30次/分钟需警惕肺炎可能。这是由于肺部炎症影响气体交换，机体为了获取足够氧气而加快呼吸频率。比如，当肺部存在炎症时，气体进出肺部受阻，呼吸中枢会调节使呼吸加快来代偿。
3.发热
多数小儿肺炎早期会出现发热，体温可高可低，可为低热（37.5℃-38℃），也可为高热（39℃及以上）。发热是机体对炎症的一种免疫反应，病原体感染后，体内的免疫细胞会释放致热原，作用于体温调节中枢导致体温升高。不同年龄段小儿发热表现略有不同，新生儿肺炎发热可能不明显，甚至体温不升，而婴幼儿及年长儿发热相对较常见且表现更典型。
