糖尿病肾病早期可能仅体检发现尿微量白蛋白增加，中期有蛋白尿、水肿、高血压，晚期出现肾功能减退、贫血及其他系统受累表现，不同年龄段、特殊生理时期患者症状有差异，长期高血糖控制不佳者风险高且症状更早更严重。
蛋白尿
这是糖尿病肾病较常见的症状之一。早期表现为尿微量白蛋白增多，即尿微量白蛋白排泄率处于20-200μg/min的范围，此时尿常规可能无明显异常，需通过尿微量白蛋白检测等手段发现。随着病情进一步发展，尿蛋白量会逐渐增多，24小时尿蛋白定量可超过0.5g，尿常规检查可发现尿蛋白阳性，尿液外观可能出现泡沫增多且不易消散的情况，因为尿中蛋白质增多会改变尿液的表面张力，从而产生较多泡沫。
中期症状
水肿
多从眼睑、颜面开始，逐渐发展至下肢甚至全身。这是因为肾脏功能受损，导致水钠潴留以及蛋白质丢失引起血浆胶体渗透压降低所致。比如患者早晨起床后可能发现眼睑浮肿，活动后下肢水肿较为明显，严重时可出现全身性水肿，伴有胸腔积液、腹腔积液等。
高血压
糖尿病肾病患者常合并高血压，且这种高血压往往较难控制。一方面是因为肾脏病变导致水钠潴留，血容量增加；另一方面，肾脏分泌的某些缩血管物质增多等因素也参与了高血压的形成。高血压又会进一步加重肾脏的损害，形成恶性循环。
晚期症状
肾功能减退
血肌酐、尿素氮等指标升高，患者可出现乏力、食欲不振、恶心呕吐等不适。这是由于肾脏的滤过功能严重受损，不能正常排出体内的代谢废物和多余水分。例如，当肾小球滤过率下降到一定程度时，体内的肌酐等代谢产物不能及时排出体外，在体内蓄积，就会引起一系列全身症状。
贫血
患者可出现面色苍白、头晕、乏力等贫血表现。这是因为肾脏分泌促红细胞生成素减少，影响了红细胞的生成。促红细胞生成素是刺激骨髓造血干细胞生成红细胞的重要物质，肾脏病变导致其分泌不足，从而引起肾性贫血。
其他系统受累表现
心血管系统：可出现心力衰竭、心律失常等。由于水钠潴留、高血压以及贫血等多种因素共同作用，加重心脏负担，容易引发心血管并发症。
消化系统：除了恶心呕吐外，还可能出现腹胀、腹泻等，这与毒素蓄积、胃肠道功能紊乱等有关。
不同年龄段的糖尿病肾病患者症状可能有一定差异，比如儿童糖尿病患者发生糖尿病肾病时，症状可能相对不典型，但随着病情进展也会逐渐出现上述类似表现；老年糖尿病患者由于身体机能下降，对症状的感知可能不如年轻人敏感，可能在肾功能减退较严重时才出现明显不适。女性糖尿病患者在妊娠等特殊生理时期，糖尿病肾病的病情可能会发生变化，需要更加密切监测。有长期糖尿病病史且血糖控制不佳的患者，发生糖尿病肾病的风险更高，症状出现可能更早且更严重。
