糖尿病肾病症状在不同阶段不同，早期有蛋白尿（尿白蛋白排泄量间歇性增加后渐成持续性微量白蛋白尿，24小时尿白蛋白排泄量30-300mg，病程长、长期高糖高脂饮食缺乏运动者易出现）及肾小球滤过率升高；中期蛋白尿加重（24小时尿白蛋白排泄量超300mg，尿常规现尿蛋白阳性、泡沫尿）、出现水肿（从眼睑、下肢始，老年患者更易出现且消退慢）；晚期有肾功能衰竭相关表现（肾小球滤过率明显下降，血肌酐等升高，伴贫血、乏力面色苍白，老年及长期血糖等控制不佳者风险高）、常合并难控高血压且会加重肾脏损害。
早期症状：
蛋白尿：这是糖尿病肾病早期较为典型的表现。在糖尿病肾病初期，尿中白蛋白排泄量会出现间歇性增加，之后逐渐发展为持续性微量白蛋白尿。一般来说，患者24小时尿白蛋白排泄量在30-300mg之间，此时通过常规尿常规检查可能还不能发现明显异常，但通过尿微量白蛋白检测可发现异常。从年龄角度看，不同年龄段的糖尿病患者发生糖尿病肾病的风险有所不同，通常病程较长的糖尿病患者更易出现早期蛋白尿情况；在生活方式方面，长期高糖高脂饮食、缺乏运动的糖尿病患者，蛋白尿出现的风险相对较高。
肾小球滤过率变化：早期肾小球滤过率可能会升高。这是因为糖尿病患者高血糖状态会导致肾小球高灌注、高滤过，使得肾小球滤过率高于正常水平。对于有糖尿病病史的人群，定期监测肾小球滤过率有助于早期发现糖尿病肾病，比如每年至少进行一次肾小球滤过率的评估。
中期症状：
蛋白尿加重：24小时尿白蛋白排泄量会超过300mg，尿常规检查可发现尿蛋白阳性，尿液外观可能会出现泡沫增多且不易消散的情况。此时患者的肾功能已经受到一定程度的影响，从性别角度看，男性和女性在这一阶段的症状表现可能没有明显差异，但女性如果同时合并妊娠等特殊情况，糖尿病肾病的进展可能会有所不同。在生活方式上，仍然不控制血糖、血压和饮食的患者，蛋白尿加重的速度会更快。
水肿：多从眼睑、下肢等部位开始出现水肿。这是由于肾脏功能受损，导致水钠潴留以及蛋白质从尿中大量丢失，引起血浆胶体渗透压降低，从而出现水肿。比如患者早晨起床后可能发现眼睑浮肿，下午或傍晚时下肢水肿较为明显。对于老年糖尿病肾病患者，由于其身体机能衰退，水肿可能更容易出现且消退较慢。
晚期症状：
肾功能衰竭相关表现：患者肾小球滤过率明显下降，出现血肌酐、尿素氮升高等情况。同时可能伴有贫血，这是因为肾脏分泌促红细胞生成素减少，影响了红细胞的生成。患者会出现乏力、面色苍白等表现。从年龄方面，老年糖尿病肾病患者肾功能衰竭的进展可能更迅速，而且更容易合并其他脏器的功能衰退；在病史方面，长期血糖控制不佳、合并高血压、高血脂等多种并发症的糖尿病患者，进入晚期肾功能衰竭的风险更高。
高血压：糖尿病肾病患者常合并高血压，而且这种高血压往往较难控制。血压升高会进一步加重肾脏的损害，形成恶性循环。比如患者血压可长期维持在较高水平，收缩压可能超过140mmHg，舒张压超过90mmHg等。对于女性糖尿病肾病患者，如果处于围绝经期，由于体内激素水平的变化，血压可能会出现较大波动，需要更加密切地监测和控制血压。
