胸肋软骨炎主要表现为胸壁特定部位（多为第2-5肋软骨处）的疼痛，疼痛性质多为钝痛或隐痛，按压时疼痛明显加重，部分患者伴随局部轻微肿胀。深呼吸、咳嗽或上肢活动时疼痛可能加剧，症状通常在数周至数月内逐渐缓解，少数情况下可能反复发作。
- 非特异性胸肋软骨炎。这是最常见类型，病因可能与劳损、病毒感染或免疫反应有关。多见于20-40岁青壮年，女性发病率略高。症状以单侧胸壁局部疼痛为主，疼痛程度随活动加重，休息后可部分缓解，局部触诊有明显压痛，X线或CT检查通常无明显异常。
- 感染性胸肋软骨炎。由细菌或真菌感染引起，多为继发于胸骨或肋骨感染（如骨髓炎）或胸壁皮肤感染（如疖肿）扩散。症状除疼痛外，局部红肿热痛明显，可能伴随发热、寒战等全身感染症状，血常规检查可见白细胞升高，病程进展较快，需及时抗感染治疗。
- 儿童胸肋软骨炎特点。儿童发病率较低，但常表现为胸部不适而非典型疼痛，可能因哭闹、活动时家长发现胸壁隆起或按压时患儿抗拒。部分儿童因胸廓发育未成熟，症状可能与生长痛混淆，需结合影像学排除其他骨骼疾病，日常避免剧烈运动，减少局部刺激。
- 老年人群症状特点。老年人症状可能因基础疾病（如骨质疏松、关节炎）影响，表现为胸壁疼痛伴随关节僵硬感，局部压痛可能不明显，易被忽视。若合并慢性咳嗽或肺部疾病，咳嗽时疼痛可能加剧，需注意与心肺疾病鉴别，日常活动量减少可能缓解症状。
- 特殊生活方式相关症状表现。长期伏案工作者或司机因胸廓持续受压，可能出现胸肋关节劳损型症状，疼痛在久坐后加重，伴随胸闷感；运动员或重体力劳动者因反复胸壁发力，易引发肋软骨无菌性炎症，症状与运动强度相关，恢复后需注意运动姿势调整。
