糖尿病肾病早期可能无明显症状，仅体检发现尿微量白蛋白增加，进展后有蛋白尿、水肿等；中期出现高血压且难控制、肾功能减退伴全身症状；晚期有严重蛋白尿致低蛋白血症、肾功能衰竭及贫血、骨病等多系统受累表现。
蛋白尿：是糖尿病肾病较常见的症状，早期为微量白蛋白尿，逐渐发展为大量蛋白尿，尿中泡沫增多且不易消散，这是因为尿蛋白增加使尿液表面张力改变。
水肿：多从眼睑、下肢等部位开始出现水肿，尤其是晨起时眼睑水肿较为明显，这是由于肾脏对水钠代谢调节功能紊乱，蛋白丢失导致血浆胶体渗透压降低，水分渗出到组织间隙。对于儿童糖尿病肾病患者，水肿可能影响其生长发育相关指标，因为水肿会干扰营养物质的正常分布和代谢；老年患者出现水肿需警惕心肾功能进一步受损，因为老年人各脏器功能减退，心肾代偿能力下降。
中期症状
高血压：糖尿病肾病患者常伴有高血压，且血压较难控制。这是因为肾脏病变导致肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活，水钠潴留等因素共同作用。高血压会进一步加重肾脏损害，形成恶性循环。例如，对于有长期糖尿病病史的女性患者，高血压可能加速肾功能恶化，因为女性本身生理特点在高血压影响下对肾脏的损伤更易累积。
肾功能减退：血肌酐、尿素氮等指标升高，肌酐清除率下降。患者可能出现乏力、食欲减退等全身症状，这是由于肾脏排泄代谢废物功能减退，体内毒素积聚影响机体正常代谢。在生活方式方面，若患者合并高脂饮食等不良生活方式，会进一步加重肾功能减退的进程，因为高脂会影响肾脏微循环等。
晚期症状
严重蛋白尿：大量蛋白尿持续存在，患者营养状况进一步恶化，出现低蛋白血症，表现为明显消瘦、皮肤干燥等。低蛋白血症会使患者免疫力下降，容易发生感染等并发症。
肾功能衰竭：患者出现少尿甚至无尿，全身各系统受累表现明显，如心血管系统可出现心力衰竭，呼吸系统可能有呼吸困难等症状。对于有糖尿病病史多年且血糖控制不佳的患者，晚期肾功能衰竭的风险更高，因为长期高血糖对肾脏的慢性损伤不断累积，最终导致肾功能完全丧失。
其他并发症相关表现：可合并贫血，出现面色苍白、头晕等症状，这是因为肾脏分泌促红细胞生成素减少；还可能出现骨病，表现为骨痛、骨折等，与钙磷代谢紊乱、维生素D活化障碍等有关。
