随着年龄增长细胞内液量因肌肉量相对减少而降低，水分代谢调节功能减退表现为口渴感知不敏感及肾脏调节功能下降，器官功能衰退使皮肤保水、呼吸系统失水、消化系统水分吸收效率降低进而导致整体水分减少。
一、细胞水平的变化导致水分减少
随着年龄增长，细胞内液量逐渐减少。人体肌肉组织含水量高于脂肪组织，而老年人肌肉量相对减少、脂肪量相对增加，使得细胞内总体含水量降低。例如，研究表明，30岁时肌肉占体重比例约为40%-50%，到80岁时可降至30%左右，肌肉量的显著减少直接导致细胞内液量下降，进而使人整体含水量减少。
二、水分代谢调节功能减退
1.口渴感知不敏感：老年人的口渴感觉神经敏感度降低，对口渴的感知不敏锐，容易出现水分摄入不足的情况。比如，当身体处于轻度缺水状态时，老年人可能不能及时产生明显的口渴感觉去主动饮水，导致水分补充不足。
2.肾脏调节功能下降：肾脏的浓缩和稀释功能随年龄增长而减退。肾脏对水的重吸收和排泄调节能力变弱，尿液浓缩功能减弱，使得机体在排泄过程中丢失更多水分。例如，年轻人肾脏可以高效浓缩尿液以保留水分，而老年人肾脏浓缩尿液的能力下降，相同量的代谢废物需要更多水分来溶解和排泄，从而增加了水分的排出。
三、器官功能衰退影响水分维持
1.皮肤保水功能下降：老年人皮肤中的胶原蛋白和弹性纤维减少，皮肤的屏障功能及保水功能降低，水分通过皮肤表面不显性丢失增加。正常年轻人皮肤角质层含水量相对稳定，而老年人皮肤角质层含水量可降低，导致水分更容易从皮肤散失。
2.呼吸系统水分丢失增多：呼吸过程中会有不显性失水，老年人生理功能衰退，呼吸频率、深度等发生变化，呼吸时水分丢失相对增多。例如，老年人肺功能下降，气体交换过程中水分散失的量相对增加。
3.消化系统水分吸收效率降低：老年人胃肠功能减弱，胃肠黏膜的吸收面积和吸收能力下降，对水分的吸收效率降低，影响体内水分的有效维持。比如，食物在胃肠道内的消化吸收过程中，水分的吸收量减少，使得进入体内的水分相应减少。
