急性呼吸窘迫综合征典型症状包括急性起病的进行性呼吸困难、呼吸急促（呼吸频率＞30次/分钟）、低氧血症（血氧饱和度＜90%），常伴随发绀、烦躁或意识障碍，症状通常在原发病（如肺炎、创伤）后1~2天内出现。
早期症状：患者会感到明显呼吸费力，即使休息时也难以缓解，呼吸频率加快，胸部听诊可能闻及细湿啰音，部分患者出现胸闷、乏力，基础疾病症状（如发热、咳嗽）可能掩盖早期呼吸窘迫表现。
进展期症状：呼吸困难加重，出现鼻翼扇动、锁骨上窝凹陷等“三凹征”，血氧饱和度持续下降，需吸氧或呼吸机支持才能维持基本氧合，严重时可能伴随意识模糊、血压下降，提示多器官功能受损风险。
特殊人群表现：婴幼儿可能表现为喂养困难、呼吸急促（＞50次/分钟）、皮肤发花；老年人症状可能不典型，易被基础疾病（如慢性心衰）掩盖，需警惕隐性低氧血症；孕妇可能因膈肌上抬加重呼吸负担，症状出现更早更重。
伴随症状：部分患者出现咳嗽、咳痰（早期稀薄，进展后可能带血丝），严重低氧时可出现代谢性酸中毒，表现为深大呼吸，合并感染时体温升高，需结合血常规、血气分析等检查明确诊断。
