椎间盘突出症会引发多种症状，包括腰背部疼痛（多数先有腰背痛后有下肢放射痛，程度多样，腹压增加动作可加重，不同年龄、人群表现略有不同）、下肢放射性疼痛（沿神经根走行放射，无明显性别差异，女性怀孕后发生率可能增加）；神经功能异常有麻木（区域与受累神经根支配一致，糖尿病患者合并时可能加重）、肌力下降（压迫严重致肌肉肌力下降，影响不同人群运动功能）；脊柱活动受限表现为脊柱侧弯（代偿性改变，方向因人而异，长期伏案人群可能更明显）、脊柱活动范围减小（前屈等活动受限，老年人因脊柱退变合并时更严重）。
一、疼痛症状
1.腰背部疼痛：这是椎间盘突出症最常见的症状之一，多数患者先有腰背部疼痛，随后出现下肢放射痛。疼痛的程度差异较大，有的为隐痛、钝痛，有的则为刺痛、刀割样痛。疼痛可因咳嗽、打喷嚏、排便等腹压增加的动作而加重。对于不同年龄的患者，疼痛的表现可能略有不同，比如老年患者可能因为身体机能下降，疼痛耐受度相对降低，疼痛感觉可能更明显；年轻患者可能疼痛程度相对较重，但恢复相对较快。长期从事重体力劳动的人群，腰背部疼痛可能更易发生且持续时间较长。
2.下肢放射性疼痛：当椎间盘突出刺激或压迫神经根时，疼痛会沿着神经根走行的方向放射至下肢。常见的是从臀部开始，逐渐放射至大腿后侧、小腿外侧直至足部。疼痛性质多为放射性刺痛或麻木痛。性别方面，一般没有明显的性别差异，但不同性别患者的日常活动可能会影响疼痛的发作，比如女性怀孕后可能因为腰部负担加重，导致椎间盘突出症下肢放射性疼痛的发生率增加。
二、神经功能异常症状
1.麻木：患者常感到下肢、足部等部位麻木，麻木区域与受累神经根支配区域一致。麻木的程度可轻可重，有的仅表现为轻微的感觉减退，有的则感觉明显麻木，影响肢体的感觉功能。对于有糖尿病病史的患者，若合并椎间盘突出症，麻木症状可能会因为糖尿病周围神经病变而加重，需要注意鉴别。
2.肌力下降：突出的椎间盘压迫神经根严重时，可导致所支配肌肉的肌力下降。例如，腰部椎间盘突出可能会引起股四头肌、腘绳肌等肌力下降，表现为抬腿困难、行走无力等。年龄较小的儿童若发生椎间盘突出症导致肌力下降，可能会影响其正常的行走、跑跳等运动功能发育，需要及时就医评估。
三、脊柱活动受限症状
1.脊柱侧弯：为了减轻椎间盘突出对神经根的压迫，人体会出现脊柱侧弯的代偿性改变。脊柱侧弯的方向因人而异，有的向患侧侧弯，有的向健侧侧弯。不同生活方式的人群，脊柱侧弯的表现可能有所不同，比如长期伏案工作的人群，本身脊柱生理曲度可能已有改变，若发生椎间盘突出症，脊柱侧弯可能会更加明显。
2.脊柱活动范围减小：患者的脊柱前屈、后伸、侧弯、旋转等活动范围都会不同程度地减小。比如前屈时，由于腰部疼痛和神经根受压，患者难以像正常人一样充分前屈身体。老年人由于脊柱本身的退变，若合并椎间盘突出症，脊柱活动受限可能会更加严重，日常生活中的弯腰、转身等动作都会受到明显影响。
