乳糖不耐受可由多种因素引发，包括先天性乳糖酶缺乏（罕见常染色体隐性遗传病，婴儿出生即缺乳糖酶致不耐受）、继发性乳糖酶缺乏（肠道黏膜受损如胃肠炎、小肠手术等致）；乳糖摄入过多（个体耐受量差异及饮食中乳糖来源多样致）；年龄因素影响（婴幼儿随年龄增长、断奶后及成年后随年龄增加乳糖酶活性或分泌量变化致）；其他因素（疾病状态如内分泌病、营养不良等及生活方式如长期素食、过度饮酒等影响）。
一、乳糖酶缺乏
1.先天性乳糖酶缺乏：这是一种罕见的常染色体隐性遗传病，由于基因缺陷导致婴儿出生时肠道内就几乎不产生乳糖酶。从遗传学角度看，父母双方若均携带相关隐性基因，子女就有一定概率患病。这种情况在新生儿中极为少见，但一旦发生，婴儿摄入乳糖后无法消化，会迅速出现乳糖不耐受的相关症状，如严重腹泻、腹胀等。
2.继发性乳糖酶缺乏：多种因素可导致肠道黏膜受损，进而引起乳糖酶分泌减少。例如，一些肠道疾病，像胃肠炎，尤其是由轮状病毒引起的胃肠炎，会损伤小肠绒毛上的乳糖酶分泌细胞，使乳糖酶活性下降；此外，小肠手术等也可能影响乳糖酶的正常分泌，从而导致继发性乳糖酶缺乏。不同年龄人群都可能发生，比如儿童因感染轮状病毒引发胃肠炎后，很容易出现继发性乳糖酶缺乏而导致乳糖不耐受。
二、乳糖摄入过多
1.个体乳糖耐受量差异：不同人群对乳糖的耐受量存在个体差异。一般来说，成年人随着年龄增长，乳糖酶活性会逐渐下降，但下降速度和程度因人而异。例如，北欧人群中部分成年人乳糖酶活性下降较慢，而亚洲人群中多数成年人乳糖酶活性下降较为明显。当个体摄入的乳糖量超过自身乳糖酶的消化能力时，就会出现乳糖不耐受症状。比如，一个乳糖酶活性较低的成年人一次性饮用大量牛奶，就可能超出其乳糖酶的消化负荷，引发腹胀、腹泻等乳糖不耐受表现。
2.饮食中乳糖来源多样：日常生活中，乳糖广泛存在于多种食物中，如牛奶、羊奶、奶酪、冰淇淋等。如果在短时间内大量摄入这些富含乳糖的食物，即使个体本身乳糖酶活性正常，也可能因为乳糖摄入量过多而超过乳糖酶的分解能力，导致乳糖不耐受发生。例如，一些喜欢喝牛奶且一次饮用较多牛奶的人，就可能出现因乳糖摄入过多而引发的乳糖不耐受情况。
三、年龄因素影响
1.婴幼儿时期：新生儿出生时肠道内乳糖酶活性较高，能够较好地消化母乳或配方奶中的乳糖。但随着年龄增长，尤其是在断奶后，若长期摄入较少含乳糖食物，乳糖酶活性会逐渐降低。比如，母乳喂养的婴儿在添加辅食后，如果辅食中乳糖摄入不足，其乳糖酶活性下降速度可能相对较快。到了幼儿期和儿童期，部分儿童由于遗传等因素，乳糖酶活性下降明显，容易出现乳糖不耐受。比如一些亚洲儿童在幼儿阶段，就可能因为乳糖酶活性较低，在饮用牛奶后出现乳糖不耐受的腹泻等症状。
2.成年时期：成年人中乳糖酶缺乏的发生率因种族而异，亚洲成年人中乳糖酶缺乏的比例较高。随着年龄进一步增长，即使是乳糖酶活性正常的成年人，其乳糖酶分泌量也可能逐渐减少，对乳糖的消化能力有所下降。例如，一些中老年亚洲人，在大量饮用牛奶后，就可能因为相对下降的乳糖消化能力而出现乳糖不耐受表现，如腹胀、腹痛、腹泻等。
四、其他因素
1.疾病状态影响：除了肠道疾病外，一些全身性疾病也可能影响乳糖酶的功能或个体对乳糖的消化。例如，某些内分泌疾病可能会干扰肠道的正常代谢，间接影响乳糖酶的分泌和活性。此外，长期营养不良等情况也可能导致肠道黏膜修复和功能维持不佳，进而影响乳糖酶的正常分泌，增加乳糖不耐受的发生风险。不同健康状况的人群在面对乳糖摄入时，发生乳糖不耐受的概率不同，比如本身患有慢性疾病且营养状况较差的人群，相对更容易出现乳糖不耐受。
2.生活方式影响：一些特殊的生活方式也可能与乳糖不耐受相关。例如，长期素食者由于很少摄入含乳糖食物，其乳糖酶活性可能会进一步降低，当突然增加乳糖摄入时，就更容易发生乳糖不耐受。另外，过度饮酒等不良生活方式可能损伤肠道黏膜，影响乳糖酶的分泌和功能，从而增加乳糖不耐受的发生几率。不同生活方式的人群，其乳糖不耐受的发生风险和表现可能有所不同，比如长期素食者在尝试摄入牛奶等富含乳糖食物时，需要特别注意乳糖不耐受的可能。
