颅内感染症状因病原体类型、感染部位、患者年龄等因素而异，常见全身感染中毒症状有发热、寒战、乏力食欲减退；神经系统症状包括头痛、呕吐、意识障碍、癫痫发作、脑膜刺激征；不同病原体感染有特殊表现，如细菌感染致化脓性脑膜炎病情重，病毒感染有前驱感染史及多样表现，真菌感染起病隐匿病程长。
一、全身感染中毒症状
发热：多数患者会出现发热，体温可高达38℃~40℃甚至更高。不同年龄段表现有所差异，儿童体温调节中枢发育不完善，发热可能更明显且易出现高热惊厥等情况；老年人由于机体抵抗力较弱，发热可能相对不典型，体温升高幅度可能不如年轻人显著。这是因为病原体侵入人体后，人体的免疫反应被激活，致热原释放，作用于体温调节中枢导致体温升高。
寒战：部分患者在发热的同时可伴有寒战，这是由于病原体感染引起机体的应激反应，导致骨骼肌不自主收缩，以增加产热来应对感染。
乏力、食欲减退：患者会感觉全身无力，活动耐力下降，同时食欲明显减退，这与感染导致机体代谢紊乱、毒素吸收等因素有关。
二、神经系统症状
头痛：是颅内感染常见且突出的症状之一。颅内感染会导致颅内压升高、脑膜受到刺激等，从而引起头痛。头痛程度可轻可重，性质多为胀痛、跳痛等，一般在清晨或用力、咳嗽等情况下加重。不同年龄患者头痛表现可能有所不同，儿童可能表述不清，更多表现为哭闹不安等；老年人由于对疼痛的敏感度可能降低，头痛表现可能相对不典型。
呕吐：多为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。当颅内感染引起脑脊液循环受阻、颅内压升高时，会刺激呕吐中枢，导致呕吐，且呕吐前多无明显恶心先兆。
意识障碍：病情严重时可出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡、昏迷等。这是因为颅内感染累及脑实质，影响了大脑的正常功能，导致大脑对各种刺激的反应能力下降。儿童由于大脑发育尚未成熟，意识障碍的表现可能更易变化，且恢复相对较复杂；老年人本身可能存在脑萎缩等基础情况，发生意识障碍时病情进展可能较快且预后相对较差。
癫痫发作：部分颅内感染患者可出现癫痫发作，表现为抽搐、口吐白沫、双眼上翻等症状。这是由于病原体侵犯脑实质，导致脑神经元异常放电引起。不同年龄患者癫痫发作的表现可能有差异，儿童癫痫发作类型可能更多样，老年人癫痫发作后恢复可能相对较慢且易有并发症。
脑膜刺激征：常见的有颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈项强直是指患者仰卧，检查者以一手托患者枕部，另一手置于胸前作屈颈动作，如抵抗力增强，颈部有僵硬感，被动屈颈困难即为颈项强直；克氏征阳性是指患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节也在近乎直角状态时，检查者将患者小腿抬高伸膝，正常人膝关节可伸达135°以上，若伸膝受阻且伴疼痛与屈肌痉挛，则为阳性；布氏征阳性是指患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲，下肢伸展者为阳性。脑膜刺激征是由于炎症刺激脑膜引起的。
三、不同病原体感染的特殊表现
细菌感染：如化脓性脑膜炎，除上述一般表现外，病情往往较为严重，可迅速出现意识障碍、惊厥等，脑脊液检查可发现白细胞明显升高，以中性粒细胞为主等特征性改变。
病毒感染：如病毒性脑炎，患者可能有前驱感染史，如呼吸道感染等，临床表现相对多样，部分患者可出现精神症状，如烦躁、幻觉等，脑脊液检查以淋巴细胞升高为主等。
真菌感染：起病相对较隐匿，病程较长，头痛、发热等症状可能相对不典型，可伴有颅内占位效应相关表现，如视力下降、偏瘫等，脑脊液检查可发现隐球菌等真菌相关改变。
