食道癌早期有吞咽哽噎感（进食干硬食物时短暂停滞或哽噎，可自行消失复发，长期进食过烫过快者易出现）、胸骨后不适（隐痛、胀痛或烧灼感等，年龄大、长期吸烟饮酒者需警惕）、食物通过缓慢并有滞留感（进食固体食物时明显，食管管腔狭窄致）、咽喉部干燥和紧缩感（进食干燥粗糙食物时明显，癌肿侵犯周围组织致，长期处于不良环境者需综合判断）等症状表现
一、吞咽哽噎感
食道癌早期可能出现吞咽哽噎感，多在进食较硬食物时发生，比如吃馒头等比较干硬的食物时，患者会感觉食物通过食管时不顺畅，有短暂的停滞或哽噎感觉，这种哽噎感可自行消失和复发，不影响进食，容易被忽视。其发生机制可能是癌肿刚开始侵犯食管黏膜，导致食管局部的蠕动功能紊乱等。不同年龄人群都可能出现，对于有长期进食过烫、过快等不良生活方式的人群，更易出现该早期症状。
二、胸骨后不适
患者可感觉胸骨后有隐痛、胀痛或烧灼感等不适。疼痛程度一般较轻，性质不典型，有的患者描述为像针刺样、牵拉样疼痛。这是因为癌肿刺激食管黏膜或引起食管局部的炎症、痉挛等。年龄较大、有长期吸烟饮酒史的人群，出现胸骨后不适更需警惕食道癌可能，因为这些不良生活方式会增加食道癌的发病风险，从而更容易出现相关早期症状。
三、食物通过缓慢并有滞留感
进食时感觉食物通过食管的速度比正常情况缓慢，并且有食物在食管内停留的感觉，尤其在进食固体食物时更为明显。这是由于食道癌导致食管局部的管腔变得狭窄，影响了食物的正常通过。不同性别都可能发生，对于本身有食管慢性疾病病史的人群，如食管息肉等，出现这种食物通过缓慢及滞留感时，要高度关注是否为食道癌早期表现。
四、咽喉部干燥和紧缩感
患者可感觉咽喉部干燥发紧，尤其是在进食干燥粗糙食物时更为明显。可能是癌肿侵犯食管周围组织，引起咽喉部的神经功能紊乱等所致。对于长期处于空气污染严重环境、经常接触化学性刺激物质的人群，出现这种咽喉部不适更要结合其他症状综合判断是否与食道癌早期有关。
