乳糖不耐受有消化道症状如黄色稀便的腹泻、腹部胀满的腹胀、肠道蠕动加快或痉挛引发的腹痛，有非消化道相关症状如神经反射致的恶心呕吐、气体排出增加的排气增多，婴幼儿除消化道症状外常伴哭闹不安且长期可能体重增长缓慢等，成人症状因个体差异，有基础病史者症状可能加重原有肠道病情，老年人因消化功能减退易出现症状且长期可能致钙缺乏等需调整营养补充方式。
一、乳糖不耐受的典型消化道症状
1.腹泻：多表现为黄色稀便，每日排便次数不等，一般为数次至十余次，这是由于未被消化的乳糖在肠道内被细菌发酵，产生气体和酸性物质，刺激肠道蠕动加快，导致腹泻。例如，相关研究表明，乳糖不耐受患者肠道内乳糖未被充分消化吸收，肠道渗透压改变，水分进入肠腔引发腹泻。
2.腹胀：未消化的乳糖在肠道内被细菌分解发酵产生大量气体，积聚在肠道内引起腹部胀满不适，患者自觉腹部膨隆，有饱胀感。
3.腹痛：肠道蠕动加快或痉挛可引发腹部疼痛，疼痛程度因人而异，可为隐痛、胀痛或痉挛性疼痛等，是肠道对乳糖不耐受产生的应激性反应。
二、非消化道相关症状
1.恶心呕吐：部分乳糖不耐受者可能出现恶心感，严重时可伴随呕吐，这是因为肠道不适通过神经反射影响到胃部，导致胃部不适引发恶心呕吐。
2.排气增多：未消化的乳糖在肠道被分解发酵产生较多气体，使得肠道内气体排出增加，表现为排气频繁。
三、不同人群的症状特点
1.婴幼儿乳糖不耐受：除上述消化道症状外，常伴有哭闹不安，由于肠道不适会让婴儿感觉明显不适，通过频繁哭闹来表达。而且婴幼儿处于生长发育关键阶段，长期乳糖不耐受可能影响营养吸收，导致体重增长缓慢、发育落后等情况，因为乳糖是婴儿获取能量和营养的重要来源之一。
2.成人乳糖不耐受：症状因个体差异有别，部分人可能仅表现为轻度腹胀、腹泻，对日常生活影响相对较小，但如果摄入含乳糖食物较多时症状会加重；一些人则可能出现较明显的腹泻、腹痛等症状。并且成人的生活方式中，饮食结构的变化（如突然增加乳糖摄入）可能更容易诱发或加重乳糖不耐受的症状。
四、特殊情况的症状表现
1.有基础病史人群：如本身患有肠道疾病（如肠炎、肠易激综合征等）的患者，其肠道功能已受影响，乳糖不耐受时的症状可能更明显，腹泻等症状可能会加重原有肠道病情，需要在饮食等方面特别注意调整，以减轻肠道负担。
2.老年人乳糖不耐受：随着年龄增长，老年人消化功能减退，乳糖酶分泌进一步减少，更容易出现乳糖不耐受的症状，且由于老年人营养需求中钙等营养素的需求相对较高，而乳糖对钙等营养物质的吸收有一定辅助作用，长期乳糖不耐受可能导致钙等缺乏相关问题，如骨质疏松风险增加等，因此需要关注营养补充方式的调整。
