缺铁性贫血的发生与铁摄入不足、铁吸收障碍、铁丢失过多有关。铁摄入不足可见于婴幼儿喂养不当、儿童及成人挑食偏食、节食减肥、长期素食等情况；铁吸收障碍包括胃肠道疾病及药物影响、长期大量饮茶或咖啡等；铁丢失过多常见于慢性失血（如消化道出血、女性月经过多、咯血、钩虫病等）及反复鼻出血等情况。
一、铁摄入不足
婴幼儿时期：婴儿出生时体内储存一定量的铁，但如果是纯母乳喂养且母亲饮食中铁含量不足，婴儿可能从母乳中获取的铁不够。比如早产儿体内铁储存相对更少，若未能及时补充足够的铁，就容易发生缺铁性贫血。一般足月儿出生后体内储存的铁可供生后4-6个月造血所用，但如果喂养不当，像添加含铁辅食过晚等情况，就会导致铁摄入不足。
儿童及成人：儿童时期若挑食、偏食，不爱吃富含铁的食物，如红肉、豆类、绿叶蔬菜等，长期下来会造成铁摄入不足。成人中一些节食减肥人群，过度控制饮食，也可能导致铁摄入不足；还有一些特殊职业人群，如长期素食者，由于饮食结构中缺乏动物性铁来源，也易出现铁摄入不足的情况。
二、铁吸收障碍
胃肠道疾病：某些胃肠道疾病会影响铁的吸收，例如胃大部切除术后，胃酸分泌减少，而铁的吸收需要酸性环境，胃酸不足会影响铁的解离和吸收；慢性肠炎、克罗恩病等疾病会影响肠道对铁的吸收功能，导致铁吸收障碍。另外，一些药物也可能影响铁的吸收，如质子泵抑制剂等抑酸药物会减少胃酸分泌，进而影响铁的吸收。
其他因素：长期大量饮茶或咖啡，其中的鞣酸等成分会与铁结合形成不溶性物质，阻碍铁的吸收。
三、铁丢失过多
慢性失血：这是引起缺铁性贫血较常见的原因。例如消化道出血，胃溃疡、十二指肠溃疡患者会有慢性失血情况，长期少量出血会导致铁丢失过多；女性月经过多也是常见原因，正常月经失血量一般较少，但一些女性月经量过多，如患有子宫肌瘤等疾病时，会使铁丢失增加；还有咯血，如支气管扩张患者反复咯血，也会导致铁丢失。另外，钩虫病患者肠道内钩虫吸附在肠黏膜上吸血，会造成慢性失血，从而引起缺铁性贫血。
其他丢失情况：反复鼻出血等情况也可能导致铁丢失，如果长期存在这些情况而未得到纠正，也会引发缺铁性贫血。
