乳糖不耐受主要表现为摄入含乳糖食物后出现腹部不适（腹胀、腹痛）、腹泻、恶心呕吐等胃肠道症状，婴幼儿长期不耐受会影响生长发育，老年人因肠道功能衰退症状易现且持续长需控乳糖摄入，有基础胃肠道疾病人群不耐受会加重症状需谨慎饮食。
一、胃肠道相关症状
乳糖不耐受主要表现为摄入含乳糖食物后出现胃肠道不适。其一，腹部不适，多为腹胀、腹痛，腹胀是因未消化的乳糖在肠道被细菌发酵产生气体积聚所致，腹痛程度因人而异，可为隐痛或痉挛性疼痛；其二，腹泻，大便通常呈黄色或绿色稀便，质地水样或糊状，排便次数因个体乳糖耐受程度不同而有差异，轻者每日数次，重者可达十余次；其三，部分患者可能出现恶心、呕吐症状，这是因为胃肠道对未消化乳糖的消化吸收异常引发的应激反应。
二、特殊人群表现差异
婴幼儿：婴幼儿乳糖不耐受时，除上述胃肠道症状外，还可能影响生长发育，由于乳糖是婴幼儿获取能量及营养的重要来源，长期乳糖不耐受会导致营养吸收不良，表现为体重增长缓慢、身高低于同龄儿童等，需密切关注其饮食中乳糖摄入并及时调整。
老年人：老年人因肠道功能衰退，乳糖酶活性降低更明显，乳糖不耐受症状可能更易出现且持续时间较长，日常饮食中需严格控制含乳糖食物的摄入，否则易因腹胀、腹泻等影响生活质量，需注重选择低乳糖或无乳糖食品来维持营养均衡。
有基础胃肠道疾病人群：如本身患有肠炎等胃肠道疾病的人群，其肠道黏膜已受损，乳糖不耐受会进一步加重肠道负担，使腹胀、腹痛、腹泻等症状更显著，这类人群在饮食管理上需更为谨慎，避免食用高乳糖食物以减轻肠道刺激。
