食道癌患者早期有吞咽固体食物梗阻感且随病情进展至吞咽液体困难因食管管腔狭窄，不同年龄患者表现有差异，老年患者因基础病对吞咽困难感知不敏感，长期吸烟饮酒者肿瘤发展隐匿致吞咽困难时多中晚期；患者因进食少及肿瘤消耗致体重下降，不同年龄性别患者受影响及就诊情况不同；胸背部疼痛常见因肿瘤侵犯周围组织神经，晚期有转移部位疼痛，不同生活方式患者对疼痛耐受度不同；部分患者有咳嗽咯血、声音嘶哑、进食呛咳、乏力、贫血等表现，有基础病史者咳嗽咯血易被原发病掩盖需鉴别。
一、吞咽困难
食道癌患者早期常出现吞咽固体食物时的梗阻感，随着病情进展，逐渐发展为吞咽液体也困难，这是由于肿瘤生长导致食管管腔狭窄，食物通过受阻。不同年龄患者表现可能有差异，老年患者可能因同时存在其他基础疾病而对吞咽困难的感知和表述相对不敏感；长期吸烟饮酒的患者可能因食管黏膜长期受刺激，肿瘤发生发展隐匿，吞咽困难出现时可能已处于中晚期。
二、体重下降
患者因进食量减少，加之肿瘤消耗机体能量，会出现体重逐渐下降的情况。年龄较小的患者体重下降可能影响生长发育，需关注营养支持；女性患者可能因体重变化更易察觉而较早就诊，男性患者可能因对身体变化关注度相对较低而延误病情。
三、疼痛
胸背部疼痛较为常见，多为肿瘤侵犯食管周围组织或神经所致。晚期患者可能出现转移部位的疼痛，如骨转移时的骨痛等。不同生活方式的患者对疼痛的耐受度不同，长期从事重体力劳动的患者可能初期对疼痛感知不敏锐，而生活方式较规律的患者可能更早因疼痛影响生活而就医。
四、其他症状
部分患者可出现咳嗽、咯血，这是肿瘤侵犯气管、支气管导致；若肿瘤侵犯喉返神经，会出现声音嘶哑；还可能有进食呛咳、乏力、贫血等表现。有基础病史的患者，如本身有肺部疾病，出现咳嗽咯血时易被原发病掩盖，需仔细鉴别。
