食道癌早期有吞咽哽噎感（进食固体食物时，年龄大、吸烟饮酒史或家族史者需警惕）和胸骨后不适（男性、长期进食过烫食物者易出现）；中晚期有进行性吞咽困难（致体重下降，老年人恶化快）、食物反流（可致呛咳、肺部感染，长期吸烟且反流者风险高）、胸痛（肿瘤侵犯周围组织或神经时加剧，有病史者胸痛加剧需警惕肿瘤侵犯重要器官）、消瘦乏力（肿瘤消耗、进食少致，长期患病老年患者更严重）。
一、早期症状
1.吞咽哽噎感：多在进食固体食物时出现，尤其是较硬、粗糙的食物，症状可间歇或反复发生，有时可自行消失，易被忽视。这是因为食道癌早期病变导致食管局部狭窄，食物通过时受到阻碍。年龄较大、有长期吸烟饮酒史或有食道癌家族史的人群更需警惕该症状，因为这些因素会增加食道癌的发病风险，使他们在出现吞咽哽噎感时更应及时就医检查。
2.胸骨后不适：患者可感觉胸骨后有隐痛、胀痛或烧灼感等，疼痛程度一般较轻，持续时间不定。其原因是肿瘤刺激食管黏膜或深层组织，引起局部不适。男性、长期进食过烫食物的人群相对更易出现此类早期症状，因为男性本身食道癌发病风险可能略高于女性，而长期进食过烫食物会损伤食管黏膜，增加食道癌发生几率。
二、中晚期症状
1.进行性吞咽困难：是食道癌中晚期最典型的症状，起初进食固体食物困难，随后逐渐发展为进食半流质食物困难，最后甚至饮水也困难。这是由于肿瘤不断生长，使食管腔明显狭窄，食物通过受阻。随着病情进展，患者体重会明显下降，因为无法正常摄取足够营养。老年人身体机能下降，出现进行性吞咽困难时身体状况恶化更快，需要更密切的关注和及时的营养支持等处理。
2.食物反流：因食管梗阻近端有扩张与潴留，可导致食物反流，反流物中可含有黏液、宿食等，反流常发生在进食后，有时在夜间平卧时也可出现。反流物若误吸入气管，还可引起呛咳、肺部感染等并发症。有长期吸烟史且出现食物反流的患者，肺部感染的风险相对更高，因为吸烟会损害呼吸道黏膜，影响呼吸道的防御功能。
3.胸痛：疼痛可位于胸骨后或背部肩胛间区，疼痛性质多为钝痛、刺痛或牵拉痛等。当肿瘤侵犯周围组织或神经时可引起较为剧烈的疼痛。对于有食道癌病史且出现胸痛加剧的患者，要警惕肿瘤侵犯周围重要组织器官的可能。
4.消瘦、乏力：由于肿瘤消耗、进食减少等原因，患者会出现明显消瘦，体重可在短期内下降明显，同时伴有乏力、精神萎靡等表现。长期患病的老年患者消瘦、乏力情况往往更为严重，需要加强营养支持和护理，改善患者的营养状况和生活质量。
