食道癌的症状包括吞咽固体食物时出现哽噎感且随病情进展吞咽液体也困难（老年患者代偿能力下降哽噎感出现时多较晚、儿童患食道癌罕见但类似症状需警惕、女性症状感知无本质差异需留意进食异常），进食时胸骨后或剑突下有烧灼样等疼痛（年龄大的对疼痛敏感性可能降低、有不良生活方式人群应警惕疼痛与食道癌关联），因进食困难及肿瘤消耗致体重减轻（老年患者代谢率低体重减轻易被忽视、有基础疾病者需综合判断体重变化），部分患者有平卧时明显的反流现象（需注意反流频率及伴随症状），肿瘤侵犯或压迫喉返神经致声音嘶哑（老年患者喉功能退变易误判需结合其他症状评估），肿瘤侵犯或压迫气管支气管引起咳嗽和呼吸困难（老年患者心肺功能弱呼吸困难易致严重后果需及时就医评估）。
一、吞咽困难
食道癌早期可能表现为吞咽固体食物时出现哽噎感，随着病情进展，吞咽液体也会变得困难。这是因为肿瘤逐渐阻塞食管腔，导致食物通过受阻。不同年龄人群中，老年患者可能因机体代偿能力下降，哽噎感出现时往往已处于相对较晚阶段；儿童患食道癌极为罕见，但一旦出现类似症状需高度警惕；女性在症状感知上与男性无本质差异，但需留意自身进食时的异常感受。
二、胸骨后不适或疼痛
进食时可出现烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，疼痛部位多在胸骨后或剑突下。疼痛程度不一，有的患者仅感隐痛，有的则较为明显。年龄较大者对疼痛的敏感性可能降低，需更关注进食时的异常感觉；有长期吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，本身食管黏膜易受损，更应警惕疼痛与食道癌的关联。
三、体重减轻
由于进食困难导致营养摄入不足，加之肿瘤生长消耗机体能量，患者会逐渐出现体重下降。老年患者本身代谢率降低，体重减轻可能更易被忽视；有基础疾病如糖尿病的患者，体重变化可能与原发病混淆，需综合判断。
四、反流症状
部分患者可出现反流现象，尤其在平卧时更为明显。反流物多为食物残渣或黏液，可能伴有酸味。长期反流可能刺激食管黏膜，加重不适，需注意观察反流发生的频率及伴随症状。
五、声音嘶哑
若肿瘤侵犯或压迫喉返神经，可导致声音嘶哑。这种情况在病程中逐渐出现，需与普通嗓音问题区分。不同年龄患者中，老年患者喉功能本身可能有退变，声音嘶哑可能被误判，应结合其他症状综合评估。
六、咳嗽和呼吸困难
当肿瘤侵犯或压迫气管、支气管时，可引起咳嗽、呼吸困难等症状。此类症状可能随肿瘤进展而加重，不同年龄人群对呼吸困难的耐受程度不同，老年患者心肺功能相对较弱，呼吸困难可能更易导致严重后果，需及时就医评估。
