节食减肥犯困主要有三方面原因，一是能量摄入不足致血糖波动，使大脑供能不足易犯困；二是营养物质缺乏影响身体代谢，维生素缺乏会因影响能量代谢效率引发疲劳犯困，矿物质缺乏如铁缺乏致贫血使大脑缺氧也会犯困；三是身体应激反应及激素变化，节食使身体处应激状态，分泌应激激素及影响胰岛素等激素致能量消耗紊乱、血糖调节失衡从而间接导致犯困，不同人群受影响程度有别。
节食减肥时，人体摄入的食物量大幅减少，尤其是碳水化合物等供能物质的摄入不足。碳水化合物是大脑等组织器官的主要能量来源，当碳水化合物摄入过少时，血糖水平会出现波动。正常情况下，血糖维持在相对稳定的范围以保证大脑等器官的正常功能，而节食导致血糖降低，大脑得不到充足的能量供应，就容易出现犯困的情况。例如，有研究表明，当人体处于饥饿状态，血糖浓度下降，大脑的葡萄糖供应不足，会影响神经递质的合成和传递，进而导致疲劳、犯困等表现。不同年龄阶段的人群，对能量摄入不足的耐受程度不同，一般来说，儿童和青少年处于生长发育阶段，对能量的需求相对更高，节食时更容易出现血糖波动和犯困现象；对于有基础疾病如糖尿病的人群，节食导致的血糖波动可能会带来更严重的健康风险，需要特别注意。
营养物质缺乏影响身体代谢
维生素缺乏：节食减肥往往会导致饮食种类单一，容易造成多种维生素的缺乏。例如，维生素B族参与能量代谢过程，缺乏维生素B1、B2等会影响机体将食物转化为能量的效率，使得身体产生能量的过程受阻，从而引发疲劳犯困。以维生素B1为例，它是丙酮酸脱氢酶系的辅酶，参与糖有氧氧化过程，缺乏时糖代谢障碍，能量产生减少，就会出现乏力、犯困等情况。不同性别在维生素需求上虽有一定共性，但女性可能因特殊生理周期等因素对某些维生素的需求略有不同，比如女性在经期可能对铁、维生素B族等的需求增加，节食时更易缺乏相关维生素导致犯困。
矿物质缺乏：像铁元素缺乏会导致缺铁性贫血，使得血液携带氧气的能力下降，大脑等组织器官得不到充足的氧气供应，进而出现犯困、头晕等症状。因为氧气是参与细胞呼吸产生能量的必要物质，贫血时氧气运输不足，能量产生减少，就会引发疲劳感。老年人由于身体机能衰退，对矿物质的吸收和调节能力下降，节食减肥时更易出现矿物质缺乏的情况，从而更容易犯困。
身体应激反应及激素变化
节食减肥会使身体处于应激状态，身体会分泌一些应激激素，如皮质醇等。短期的应激反应下，皮质醇分泌增加可能会在一定程度上影响睡眠等生理功能，但长期来看，过度的应激状态会导致身体能量消耗紊乱。同时，节食还可能影响胰岛素等激素的分泌和作用。胰岛素有助于调节血糖水平，当节食导致胰岛素分泌异常时，血糖调节失衡，也会间接导致犯困。不同生活方式的人群，比如长期久坐的人在节食减肥时，身体本身的代谢率就相对较低，节食进一步影响代谢后，更容易出现犯困现象；而经常运动的人，身体代谢相对活跃，在节食时虽然也会有能量摄入不足等问题，但可能因身体适应能力相对较强，犯困情况相对不那么严重，但也会受到影响。
