食道癌临床表现分早期和中晚期，早期症状不典型，中晚期有吞咽困难（呈进行性加重）、疼痛（包括胸骨后及背部疼痛）、体重下降消瘦、呕吐、声音嘶哑、颈部或锁骨上淋巴结肿大等，不同年龄、性别患者表现有差异，需注意鉴别及相关并发症等情况。
一、早期临床表现
食道癌早期症状往往不典型，部分患者可能仅有轻微的吞咽不适，如在进食粗糙食物时，感觉胸骨后有轻度的异物感、哽噎感，这种症状时有时无，容易被忽视。从年龄因素来看，中老年人相对更易出现此类早期不典型表现，因为随着年龄增长，食管黏膜等组织的功能可能会有一定退变，对刺激的感知和反应可能不如年轻人敏锐；从生活方式角度，长期吸烟、饮酒的人群，食管长期受到不良刺激，更易在早期出现这类细微的吞咽异常表现。
二、中晚期临床表现
（一）吞咽困难
这是中晚期食道癌最典型的症状，且呈进行性加重。起初可能只是吞咽固体食物时有困难，随后发展到吞咽半流质食物也困难，最后甚至连流质食物都难以咽下。例如，患者一开始吃馒头等较硬食物时有阻碍感，慢慢吃稀饭等半流质也会感觉难以下咽，最终喝水都可能出现吞咽梗阻。年龄较大的患者可能因身体机能下降，在吞咽困难出现后更易出现营养不良等问题；男性患者若长期有不良生活习惯，如吸烟、酗酒，可能会加速病情进展，导致吞咽困难加重速度更快。
（二）疼痛
1.胸骨后疼痛：患者可感觉胸骨后有隐痛、刺痛或烧灼样疼痛，疼痛程度不一。疼痛的产生与肿瘤侵犯食管壁、周围组织等有关。对于患有基础病史，如冠心病的患者，需注意与心绞痛等疾病引起的胸痛相鉴别，因为食道癌引起的胸骨后疼痛有时可能会被误判为心脏问题，而通过详细的食管检查等可以明确区分。
2.背部疼痛：肿瘤侵犯食管外组织或神经时，可引起背部放射性疼痛。这在一些病程较长、肿瘤侵犯较深的患者中较为常见，不同年龄、性别患者出现背部疼痛时，需结合整体病情综合判断，比如老年女性患者可能因身体柔韧性等因素，疼痛感知和表现可能与年轻男性有所不同，但本质都是肿瘤进展导致的症状。
（三）体重下降和消瘦
由于吞咽困难导致进食减少，机体摄入的营养物质不足，同时肿瘤生长会消耗机体能量，患者会出现体重明显下降、消瘦的情况。尤其是儿童患者若患食道癌，会严重影响其生长发育，因为正常的营养摄入无法满足身体生长需求；成年患者则会出现精神萎靡、体力不支等表现，不同性别患者在消瘦后可能会有不同的外观变化，但核心都是营养状况的恶化。
（四）其他症状
1.呕吐：当肿瘤导致食管梗阻严重时，患者可能会出现呕吐，呕吐物多为食物残渣、黏液等。对于老年患者，呕吐可能会增加误吸的风险，因为其吞咽反射等可能不如年轻人灵敏，误吸后易引发肺部感染等并发症；儿童患者出现呕吐则需高度重视，及时评估病情，防止因频繁呕吐导致脱水等严重后果。
2.声音嘶哑：肿瘤侵犯或压迫喉返神经时，可引起声音嘶哑。这在病程较晚的食道癌患者中较为常见，不同年龄患者声音嘶哑的表现可能因喉部本身的基础状况不同而有所差异，比如老年患者可能本身喉部组织就有一定退变，声音嘶哑可能更不易恢复。
3.颈部或锁骨上淋巴结肿大：晚期食道癌患者可能出现颈部或锁骨上淋巴结转移，表现为可触及的肿大淋巴结。对于有家族遗传病史的人群，若出现此类淋巴结肿大，更应警惕食道癌转移的可能，需进一步检查明确诊断。
